Os defensores dos direitos ambientais e indígenas continuam a ser os defensores dos direitos humanos mais visados ​​no mundo em 2025, apesar de decisões históricas dos tribunais internacionais que afirmam as obrigações dos governos de proteger tanto o ambiente como aqueles que o defendem.

Pelo menos 358 defensores dos direitos humanos foram mortos no ano passado, de acordo com um relatório divulgado na semana passada pela Front Line Defenders, um grupo com sede em Dublin que apoia activistas globais dos direitos humanos.

Quase um quarto, 84 deles, foram visados ​​pelo seu trabalho muitas vezes não remunerado na proteção da terra e do ambiente. Esses assassinatos foram documentados no Brasil, Colômbia, Equador, França, Honduras, Guatemala, México, Índia, Indonésia, Peru, Filipinas, Turquia, Somália e Palestina.

Os defensores dos direitos indígenas – que muitas vezes lidam com questões ambientais, mas são monitorados separadamente dos ambientalistas – foram responsáveis ​​por outros 17% dos assassinatos documentados pelo grupo.

Além dos assassinatos, ainda mais defensores enfrentaram ameaças e ataques que vão desde campanhas de vigilância e difamação até detenções arbitrárias, desaparecimentos forçados, tortura e assassinatos.

No ano passado, registaram-se quase 4.000 ataques não letais contra defensores dos direitos humanos em 119 países, incluindo múltiplas violações contra a mesma pessoa em alguns casos, refere o relatório. Esse número é provavelmente enorme, dizem os autores, porque muitos ataques não são denunciados – e os seus perpetradores raramente se responsabilizam.

“A imposição de bloqueios de Internet, a supressão dos meios de comunicação social, o direcionamento de documentários, a autocensura ou o encerramento total do espaço cívico” tornam impossível documentar alguns casos, afirma o relatório, destacando países como a China, a República Democrática do Congo e o Irão que são politicamente restritivos, em conflito ou ambos.

Os defensores dos direitos humanos são pessoas que agem pacificamente para promover e proteger algum ou todos os direitos contidos na Declaração Universal dos Direitos Humanos das Nações Unidas.

Os ambientalistas estão frequentemente na linha da frente dos conflitos relacionados com a mineração, o desenvolvimento de petróleo e gás, a exploração madeireira e o agronegócio, tornando-os particularmente vulneráveis ​​à retaliação por parte de governos, empresas e outros intervenientes legais e ilegais.

Efraín Fueres, um ambientalista equatoriano, estava entre os mortos no ano passado. O líder comunitário de 46 anos participou em protestos a nível nacional no outono passado, no meio de uma onda de indústria pró-extrativa e de medidas governamentais autoritárias.

Vídeos postados nas redes sociais mostraram Fueres sendo baleado enquanto marchava. Um veículo militar se aproximou então de Fueres, que estava caído na rua com um companheiro ajoelhado sobre seu corpo. Policiais armados cercaram os homens e socaram repetidamente o companheiro.

Nem o consulado equatoriano em Washington, nem o Ministério Público responderam aos pedidos de comentários.

Os tribunais reconheceram a legitimidade e a importância do trabalho dos ambientalistas, confirmando que um ambiente saudável é um pré-requisito para todos os outros direitos humanos e que os governos têm obrigações legais de enfrentar as alterações climáticas e, portanto, proteger os ambientalistas.

“Respeitar e garantir os direitos dos defensores dos direitos humanos no domínio do ambiente é particularmente importante porque eles desempenham uma tarefa que é essencial para fortalecer a democracia e o Estado de direito”, afirmou o Tribunal Interamericano de Direitos Humanos no seu parecer consultivo histórico sobre as alterações climáticas do ano passado.

Esse tribunal observou que o papel dos defensores ambientais é particularmente crítico no contexto da crise climática em curso, dada a escala dos desafios e a necessidade de envolvimento público na tomada de decisões.

Estas decisões judiciais baseiam-se numa mudança mais ampla na lei: mais de 165 países já reconheceram o direito humano a um ambiente limpo, saudável e sustentável, proporcionando uma base jurídica mais forte para as comunidades desafiarem os danos ambientais e os sistemas que os facilitam.

Apesar disso, os ambientalistas são cada vez mais confrontados com redes de funcionários governamentais, empresas, grupos criminosos e forças de segurança privadas que operam em torno das indústrias mineiras e do desenvolvimento fundiário – o que o relatório chama de “economia da violência”.

“Os defensores que desafiam a expropriação, as indústrias extractivas ou as economias ilegais confrontaram-se frequentemente com as mesmas redes de poder, independentemente de estas actividades serem formalmente legais ou criminalizadas”, escreveram os autores.

No Equador, ambientalistas descreveram ao Inside Climate News regiões remotas onde os mineiros ilegais muitas vezes trabalham dentro de áreas designadas para mineração legal, criando tensões dentro das comunidades divididas sobre a extracção de recursos.

O país também é emblemático de uma tendência global destacada no relatório: governos e empresas dependem cada vez mais de acusações criminais, processos de retaliação e outras formas de assédio legal para reprimir a oposição.

Os autores do novo relatório afirmam que no Equador “a maioria dos casos de criminalização ocorreu no contexto de conflitos socioecológicos onde os projetos de mineração são impostos às comunidades sem o seu consentimento livre, prévio e informado”.