Uzbequistão faz estreia na Copa do Mundo, inédita na Ásia Central – NPR
Francisco Conceição, de Portugal, à direita, disputa a bola com Khojiakbar Alijonov, do Uzbequistão, durante a partida de futebol do Grupo K da Copa do Mundo entre Portugal e Uzbequistão, em Houston, no dia 23 de junho.
Ashley Landis/AP
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Ashley Landis/AP
TASHKENT, Uzbequistão – A seleção masculina de futebol do Uzbequistão, White Wolves, entrou nesta Copa do Mundo como azarão. Aparentemente, eles sairão como azarões.
O Uzbequistão foi fortemente derrotado por Portugal por 5 a 0 na terça-feira, reduzindo significativamente as chances do país de se classificar para a próxima rodada desta Copa do Mundo, a primeira para um país da Ásia Central.
No entanto, para muitos uzbeques, a mera presença dos Lobos Brancos no torneio sempre foi um sonho tornado realidade e reflectia as ambições mais amplas do país, quer ganhasse quer perdesse.
Os torcedores uzbeques aproveitaram a oportunidade de mostrar seu país e sua cultura, ficando para trás muito depois do término das partidas para posar para fotos como guerreiros das estepes, vestindo os bordados onipresentes do país. idiota caveiras, ou simplesmente dançar com alegria ao som do tambor.
“Para toda a nação, representar nosso país no grande palco. É (uma) grande honra”, disse o atacante Abbosbek Fayzullaev, estrela do White Wolves, que marcou o primeiro (e até agora único) gol do Uzbequistão na Copa do Mundo na derrota por 3 a 1 sobre a Colômbia em 17 de junho.
Abbosbek Fayzullaev, do Uzbequistão, comemora após marcar o primeiro gol de seu time durante a partida de futebol do Grupo K da Copa do Mundo entre Uzbequistão e Colômbia, na Cidade do México, em 17 de junho.
Natacha Pisarenko-AP
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Natacha Pisarenko/AP
Muito antes do início do torneio, o presidente do país, Shavkat Mirziyoyev, deu o pontapé inicial promover a equipe como um símbolo de “o novo Uzbequistão” — Parte do que Mirziyoyev diz é uma “geração de ouro” de jovens uzbeques “destinados” a deixar a sua marca no desporto, na cultura e na ciência. Até xadrez.
Este sucesso demorou muito para chegar a uma nação que lutava para emergir do caos do colapso da URSS, com o futebol a desempenhar um papel na construção de um sentido de identidade nacional.
Azamat Abduraimov, membro constante das equipas de futebol uzbeques na década de 1990, lembra-se da emoção de ver outros uzbeques passarem de um lugar raro na selecção da URSS para, de repente, aparecerem na sua própria selecção nacional, quando o Uzbequistão se tornou uma nação independente em 1991.
“Quando começámos a jogar no Uzbequistão independente, foi importante para nós porque percebemos que podíamos competir a nível internacional como jogadores de futebol uzbeques”, afirma Abduraimov.
O inglês Paul Osborne luta pela bola com Abduraimov Azamat, do Uzbequistão, durante o Campeonato Mundial de Futsal de 5 Inglaterra-Uzbequistão de 2003, em Kuala Lumpur, Malásia.
Stanley Chou/Getty Images
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Stanley Chou/Getty Images
Ele lembra que a seleção masculina do Uzbequistão da qual fez parte conquistou a medalha de ouro nos Jogos Asiáticos de 1994. “Ainda é o único campeonato de uma ex-república soviética”, afirma.
“É realmente uma terra de talentos… em todas as direções”, disse Ravshan Irmatov, vice-presidente da Federação de Futebol do Uzbequistão, numa entrevista à NPR na capital do Uzbequistão, Tashkent.
Ele diz que a estreia do Uzbequistão na Copa do Mundo – 34 anos de preparação – é o resultado de anos de investimento governamental em programas mais amplos para a juventude.
“O resultado de hoje não surge por acaso”, diz Irmatov. “Não é só sorte, sabe? O Uzbequistão está fazendo e investindo muito para o futuro.”
Caso em questão: vários jovens jogadores uzbeques emergiram como estrelas emergentes nas ligas europeias e do Médio Oriente.
Ninguém mais brilhante que Abdukodir Khusanov. O zagueiro uzbeque de 22 anos rapidamente se tornou um pilar do Manchester City na Premier League britânica, em um momento difícil para os torcedores da casa.
Cristiano Ronaldo (7), de Portugal, disputa a bola com Abdukodir Khusanov (2), do Uzbequistão, durante a partida de futebol do Grupo K da Copa do Mundo entre Portugal e Uzbequistão, em Houston, 23 de junho.
Eric Gay/AP
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Eric Gay/AP
“Imaginar que alguém do Uzbequistão jogaria no elenco principal daquele time… foi incrível”, explica Doniyor Umarkhodjaev do táticasum dos novos blogueiros de futebol uzbeques que cobrem a campanha dos Lobos Brancos na Copa do Mundo.
Mesmo agora, Umarkhodjaev diz que fica arrepiado ao pensar na ascensão de Khusanov.
“Mas posso imaginar que tipo de confiança isso proporciona às crianças mais novas que querem ser jogadores de futebol”, acrescenta.
Isto inclui meninas e mulheres.
No ano passado, o Uzbequistão qualificou-se para a Taça Asiática Feminina pela primeira vez em mais de duas décadas. O Uzbequistão até sediará o evento em 2029.
Seleção Feminina de Futebol do Uzbequistão jogando em Tashkent. O futebol feminino também registou progressos nos últimos anos, no contexto de reformas governamentais mais amplas para combater a desigualdade de género.
Temir Ismailov/por NPR
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Temir Ismailov/por NPR
A atacante da seleção sub-17, Mokhina Akbarova, diz que mesmo com esse progresso, ela geração quer mais.
“Queremos ver outro nível”, diz Akbarova, acrescentando que o seu sonho é usar as suas habilidades futebolísticas para jogar internacionalmente..
Isto teria sido improvável há apenas alguns anos, quando as leis nesta nação de maioria muçulmana proibiam as mulheres da liberdade de viajar sem a permissão dos seus maridos ou pais.
Contudo, a ascensão do futebol no Uzbequistão coincidiu com a implementação de reformas pelo Presidente Mirziyoyev, abrindo o país à viagens e investimentos depois de anos de isolamento e ditadura sob ex-presidente Islam Karimov.
Os torcedores da seleção masculina de futebol do Uzbequistão, os Lobos Brancos, se reúnem para uma celebração de despedida em maio, no Estádio Milliy, em Tashkent, antes da primeira participação do país na Copa do Mundo.
Temir Ismailov/por NPR
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Temir Ismailov/por NPR
Essas mudanças prenunciaram um um reposicionamento geopolítico mais amplo, à medida que o “novo Uzbequistão” de Mirziyoyev e os seus vizinhos da Ásia Central forjaram laços para além da Rússia, o aliado tradicional da região, para procurarem relações e comércio mais estreitos com a China, a Europa e os EUA.
No início deste ano, O presidente Trump recebeu líderes das cinco nações da Ásia Central — Uzbequistão, Cazaquistão, Tajiquistão, Turquemenistão e Quirguizistão — e anunciou uma série de acordos para expandir o comércio de minerais críticos, em particular.
No meio de todos estes acordos, alguns argumentam que as reformas pró-democracia não acompanharam o ritmo.
Diora Rafieva, advogada e ocasionalmente crítica do governo baseada em Samarcanda, diz que muitas vezes a liberalização do Uzbequistão existe mais no papel do que na realidade. Ele argumenta que o governo promoveu com entusiasmo o sucesso desportivo do Uzbequistão, ignorando os problemas de corrupção, o sistema judicial e preservando a herança do país de promotores excessivamente zelosos.
“Esse sucesso esportivo é uma espécie de lavagem de imagem”, explica Rafieva. “Eles diriam: ‘Oh, o Novo Uzbequistão’. Talvez eles morem no novo Uzbequistão…”
Seu ponto? Nem todo mundo faz. Ou voo
Contudo, não há dúvida de que o país é hoje mais livre do que era há 10 anos. E os uzbeques mais jovens, em particular, dizem que o país está a caminhar na direção certa, com os Lobos Brancos a liderar o caminho.
“É por isso que penso que nos próximos 10 a 20 anos, o Uzbequistão mudará mais”, afirma Farangiz Azamatova, estudante universitário de Tashkent e torcedor do time.
“A qualificação para o Mundial deu-nos muita confiança, à geração mais jovem”, acrescentou Sirojiddin Toxirov, 21 anos, que estuda para ser tradutor de inglês.
Ele planeja estudar e talvez trabalhar no exterior quando se formar, ciente de que seu passaporte uzbeque não o impede mais.
“Posso sentir as mudanças”, acrescenta Toxirov.
