Um médico britânico procurado por ligação com o assassinato de uma modelo colombiana cujo corpo foi encontrado dentro de uma mala foi preso no Equador. Matthew Foster-Smith, 46 anos, de Dorset, foi detido no aeroporto internacional de Quito na quarta-feira, depois que as autoridades colombianas obtiveram um mandado de prisão e um alerta vermelho da Interpol.

Os promotores colombianos alegam que Foster-Smith entrou no apartamento onde Natalia Villalba estava hospedada, agrediu-a mortalmente e depois escondeu seu corpo dentro de uma mala antes de fugir do país. Num comunicado divulgado durante a noite, o Ministro da Justiça colombiano disse: “De acordo com um mandado de prisão obtido por um promotor do Escritório Seccional de Bogotá, e após a emissão de um Aviso Vermelho da Interpol, a Polícia Nacional do Equador prendeu um cidadão britânico no Aeroporto Internacional de Quito”.

Os promotores acrescentaram: “As provas obtidas pelo Corpo Técnico de Investigações (CTI) indicam que ele teria entrado no apartamento onde a vítima estava sozinha, agredido-a fisicamente até a morte e manipulado o corpo para colocá-lo em uma mala.

“Ele então praticou diversos atos com o objetivo de ocultar o ocorrido, mudando o local do crime e fugindo do local”.

As autoridades disseram que agora tentarão extraditar Foster-Smith para a Colômbia, onde deverá enfrentar acusações de feminicídio agravado e ocultação, alteração ou destruição de provas materiais.

O corpo de Natalia Villalba teria sido descoberto por uma faxineira dentro de uma mala sob um chuveiro no banheiro de um apartamento no sétimo andar do edifício Morph Chico, em Bogotá.

Os investigadores dizem que ela inicialmente se hospedou no apartamento entre 3 e 7 de junho com um homem do Texas, antes de estender sua estadia até 21 de junho.

Sua mãe, Claudia, disse que ficou preocupada depois que Natália parou de atender suas ligações na última quinta-feira.

Antes de sua prisão, Foster-Smith negou qualquer envolvimento no assassinato depois de deixar a Colômbia com destino ao vizinho Equador.

Em declarações ao The Sun, ele afirmou: “Não fui eu. Eu vi a Inglaterra.”

Mais tarde, ele disse que assistiu ao jogo da Inglaterra contra a Croácia em um telão de um bar irlandês antes de passar um tempo em um shopping center e voltar sozinho para sua residência.

“Não saí com ninguém e fui para a cama sozinho por volta das 23h, horário local”, disse ele.

Foster-Smith também afirmou que decidiu deixar a Colômbia após receber ameaças de morte de gangsters locais e planejava retornar ao Reino Unido.

De acordo com autoridades colombianas, ele entrou no Equador pela Ponte Internacional Rumichaca antes de ser rastreado até o Aeroporto Internacional de Quito.

O prefeito de Bogotá, Carlos Fernando Galán, confirmou a prisão nas redes sociais e elogiou a operação conjunta envolvendo promotores colombianos, autoridades de migração, polícia equatoriana, Interpol e polícia de Dorset.

Ele escreveu: “O homem considerado responsável pelo assassinato de Natalia Villalba foi capturado no Equador”.

“A força-tarefa conseguiu esta semana localizar Matthew Ashley Foster-Smith, que se acredita ser o responsável pelo assassinato de Natalia Villalba em 18 de junho.”

O ministro da Justiça da Colômbia disse que está agora a tomar as medidas legais necessárias para que Foster-Smith seja transferido para a Colômbia para ser julgado.

Conforme relatado pela BBC, um porta-voz do Foreign, Commonwealth & Development Office disse: “Estamos apoiando um britânico que foi detido no Equador e está em contato com as autoridades locais”.