No meio das muitas baixas políticas de 2025 – despedimentos federais em massa, encerramentos de agências e cortes nas despesas com energia limpa – a aprovação de um dos principais projectos políticos da última década passou quase totalmente despercebida. Em 31 de dezembro de 2025, a Green New Deal Network, uma coalizão de organizações climáticas, trabalhistas e de justiça social, morreu oficialmente.

A coligação não deveria durar para sempre, mas o seu fim foi acelerado pelo clima político que viu o presidente Donald Trump ser reeleito em 2024, quando o impulso que o movimento desfrutou sob a administração de Joe Biden aparentemente desapareceu da noite para o dia. Enquanto Trump lançava um ataque total às regulamentações ambientais e às políticas climáticas, o movimento climático ficou perdido, sem saber como pressionar pela mudança, com um público cada vez mais concentrado noutras questões, como o custo de vida, e um governo federal hostil à sua causa.

“As condições sob as quais a Green New Deal Network foi fundada mudaram fundamentalmente”, afirmou o website da coligação, explicando a sua decisão de dissolução. “A missão do clima, do emprego e da justiça está longe de terminar – mas a estrutura construída para conquistar um determinado momento já não é o veículo certo para o que vem a seguir.”

Saul Levin, que era o diretor de campanhas e políticas da rede, sabia pessoalmente o que viria a seguir: a luta contra os data centers de IA. O boom da inteligência artificial levou a um aumento na construção de instalações gigantescas que processam informação digital, e comunidades em todo o país estão a trabalhar para parar a sua construção, preocupadas com o consumo de água, o aumento das contas de energia e a aquisição das Big Tech. Há mais de um ano, Levin iniciou o Signal Chat para ajudar a organizar as pessoas que se opõem aos data centers. Agora seu chat tem cerca de 350 membros em 40 estados, e ele está ocupado com seu novo podcast, “The Hum”, capturando suas histórias e destacando sucessos.

Muitos ativistas climáticos seguem um caminho semelhante. As preocupações com as emissões de gases com efeito de estufa, a poluição do ar e da água e a justiça social enquadram-se organicamente no crescente movimento anti-centros de dados, que atraiu uma coligação bipartidária muito mais ampla do que o New Deal Verde alguma vez conseguiu. “O movimento climático está cada vez mais a perceber que esta é uma luta que é ao mesmo tempo importante e estratégica”, disse Evan Sutton, um defensor anti-IA que ajuda a conectar pessoas que se opõem aos centros de dados.

Tomemos como exemplo o Movimento Sunrise, cujos membros invadiram o gabinete da deputada Nancy Pelosi em 2018 exigindo um New Deal Verde, catapultando a ideia para o debate nacional. “Definitivamente vimos um aumento no interesse em conflitos entre data centers em todo o país”, disse Aru Shiney-Ajay, presidente-executivo do grupo. Os hubs locais da Sunrise estão se mobilizando para fechar data centers em Dallas, Denver, Pittsburgh e Lansing, Michigan, disse Shiney-Ajay.

Há uma razão lógica para a adesão do movimento climático: estes centros de dados em hiperescala estão prestes a causar um aumento nas emissões de carbono. Um novo relatório do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley concluiu que os centros de dados poderão ser responsáveis ​​por cerca de um terço do crescimento da procura de electricidade nos EUA entre 2024 e 2030. Esta sede de energia está a impulsionar a expansão da infra-estrutura de gás natural, um combustível fóssil. Um data center típico de IA requer tanta eletricidade quanto 100 mil residências, mas alguns dos maiores que estão sendo construídos podem consumir até 20 vezes mais, de acordo com a Agência Internacional de Energia. A rápida expansão dos data centers ameaça “desfazer o tremendo progresso que fizemos em termos de mudança em direção à energia limpa”, disse Shiney-Ajay. “Se não levarmos realmente a sério as políticas que mitigam isso, então poderá ser um desastre para o nosso clima.”

Algumas organizações ambientais estabelecidas juntaram-se para impedir a construção de centros de dados em hiperescala. Uma carta enviada ao Congresso este mês apelando a uma moratória nacional foi assinada por mais de 500 grupos, a maioria deles relacionados com o ambiente, as alterações climáticas ou a justiça ambiental – como o Greenpeace USA, Third Act, GreenLatinos e Food and Water Watch. Mas alguns dos maiores nomes do movimento ambientalista dos EUA não estavam na lista, incluindo o Sierra Club, o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais e a Nature Conservancy.

No entanto, isso não significa que sejam pró-data center. “A corrida especulativa para construir centros de dados está a prejudicar os contribuintes, o nosso clima e a saúde da comunidade, e é por isso que precisamos urgentemente de protecção dos estados e do governo federal”, disse Jeremy Fisher, conselheiro geral do Sierra Club, numa declaração enviada por e-mail. A organização defende que as Big Tech tenham um padrão mais elevado em termos de impactos ambientais e de saúde e argumenta que as empresas devem investir em energia limpa para alimentar as suas instalações, em vez de combustíveis fósseis. “Os data centers podem e devem ser alimentados por energia renovável que não ameace o nosso ambiente e a nossa saúde, as nossas carteiras ou o nosso ambiente”, disse Fisher.

Thomas Meyer, diretor de projetos organizacionais da Food and Water Watch, que enviou a carta ao Congresso, disse que alimentar os data centers com energia limpa não resolve o problema. No estado de Washington, por exemplo, a Amazon superou a oferta da Puget Sound Energy num leilão para um enorme parque solar no Oregon, deixando a empresa preocupada com a concorrência pelas energias renováveis ​​enquanto a Amazon corre para construir centros de dados que consomem muita energia. “E as coisas que a energia solar usaria em vez disso?” Meyer disse. “Você não fez a torta crescer. Você apenas a moveu de um lugar para outro.”

Os grandes grupos verdes também podem seguir sugestões de políticos democratas, muitos dos quais, como a governadora do Michigan, Gretchen Whitmer, têm sido favoráveis ​​ao desenvolvimento de centros de dados. “A triste realidade é que algumas organizações tendem a seguir em vez de liderar, especialmente quando se trata de posições de liderança do Partido Democrata ou de funcionários eleitos”, disse Meyer.

Meyer testemunhou uma dinâmica semelhante há uma década, quando trabalhou como organizador de campo em campanhas para proibir o fracking: a desconexão entre a energia básica e as principais instituições. Os grupos ambientais de base tendem a mover-se mais lentamente do que os movimentos de base, disse Valerie Costa, co-diretora executiva da Oil and Gas Action Network, uma organização sem fins lucrativos que apoia grupos de base que trabalham para afastar os EUA dos combustíveis fósseis. “Uma das coisas que os movimentos populares fazem muito bem é mudar quando há ameaças mais imediatas e a capacidade de responder rapidamente”, disse Costa.

Isso ocorreu recentemente em Seattle, onde o grupo de ativistas climáticos 350 Seattle se juntou a um esforço para decretar uma moratória sobre novos grandes data centers depois que surgiram notícias nesta primavera de que cinco grandes instalações poderiam chegar à cidade. Se todos os projetos fossem realmente construídos, exigiriam cerca de um terço da quantidade de energia que Seattle utiliza num dia normal. A Câmara Municipal de Seattle aprovou por unanimidade a moratória no início deste mês, tornando-a a maior cidade dos EUA a suspender licenças. Para os activistas locais que trabalham num problema tão amorfo e esmagador como as alterações climáticas, foi revigorante envolver-se numa missão com um resultado local concreto.

“Para nós, tem sido um bom trampolim para as pessoas que querem apenas fazer algo e transformar essa impotência em algo significativo”, disse Nivi Achanta, fundador e diretor executivo do Project Soapbox, um grupo local de ação climática que pressionou pela moratória. O bate-papo em grupo no Signal estava agitado enquanto o conselho municipal avaliava a política: “As pessoas estavam, tipo, pegando suas bebidas e pegando suas pipocas e realmente assistindo a política do conselho municipal se desenrolar de uma forma que é muito mais divertida do que qualquer coisa que experimentei fora disso, no movimento climático geral”, disse Achanta.

No estado de Washington, conhecido pelas suas políticas climáticas progressistas, a nova infra-estrutura de gás natural alimentada por poderosos centros de dados de IA ameaça produzir 13,5 milhões de toneladas métricas adicionais de dióxido de carbono por ano, cerca de 14% das actuais emissões anuais do estado. Isso poderia inviabilizar a sua tentativa de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em 95% abaixo dos níveis de 1990 até 2050, conforme exigido pela Lei de Acção Climática do país. Mesmo num estado azul, existe um entendimento de que a oposição aos centros de dados deve ser bipartidária para ter sucesso, especialmente porque a maioria dos centros de dados são propostos em áreas rurais. “Não podemos confiar apenas na Costa Oeste, ou no corredor azul de Bellingham a Vancouver, Washington, para fazer algo”, disse Lauren Redfield, organizadora voluntária da Washington AI Resistance.

À medida que os activistas climáticos se juntam às lutas locais, podem aliar-se a pessoas com quem discordam em tudo, ou em muita coisa. Os data centers são uma questão rara que une os americanos em todo o espectro político, com 75% dos democratas e 63% dos republicanos se opondo à construção de data centers em sua área, de acordo com uma pesquisa Gallup. Todos os tipos de pessoas – músicos punk em Utah, agricultores em Oregon, trabalhadores de salões de beleza em Maryland – se assumem por todos os tipos de razões, diz Levin, apresentador do “The Hum”. Mas as suas diferenças não os impedem de trabalhar juntos.

“Repetidamente ouvimos organizadores dizerem: ‘Não me importo se você está aqui por causa das mudanças climáticas, e estou aqui porque acho que vai ser feio, e esta pessoa está aqui porque odeia IA’ – todos achamos que este é um projeto ruim”, disse Levin.

Nos primeiros três meses deste ano, os oponentes dos centros de dados bloquearam ou atrasaram pelo menos 75 instalações no valor de quase 130 mil milhões de dólares. Uma das razões pelas quais esta resistência tem sido eficaz é o poder do povo – centenas de milhares de pessoas que vêm às câmaras municipais, reúnem-se nas varandas e, de outras formas, comparecem à luta. Numa época de solidão e desilusão política, é um sinal de que algo está a mudar.

“Eu realmente espero que seja algo que reengaje as comunidades na política local”, disse Redfield. “Temos visto muita apatia nos últimos anos e realmente espero que este envolvimento cívico nos ajude a construir aquela comunidade que pode nos ajudar a reconstruir a nossa sociedade.”