Quando a Índia entrou na disputa pela medalha de bronze na Copa AVC de Voleibol Masculino de 2026, em Ahmedabad, C.Jerome Vinith dormiu pouco, teve recuperação limitada e um pensamento simples: não desista.

Na noite anterior, a invencibilidade da Índia terminou com uma derrota nas semifinais em cinco sets para a Indonésia. Estava perto o suficiente para machucar, especialmente depois que os anfitriões lideraram o Grupo A com cinco vitórias em cinco jogos. Em vez de uma final, a Índia teve que retornar ao atual campeão Bahrein com os corpos cansados ​​e correndo o risco de deixar o torneio em casa de mãos vazias.

Não aconteceu.

A Índia venceu por 25-23, 23-25, 25-21, 25-17 para conquistar o bronze, seu primeiro pódio na AVC Men’s Cup. Jerome, o capitão e atacante oposto, liderou na frente com 24 pontos e terminou o torneio com 99 pontos em sete jogos.

“Quando cada jogador faz seu trabalho profissionalmente, ser capitão não é uma grande tarefa. Meu papel era apenas gerenciá-los, mantê-los felizes e encorajá-los o máximo que pudesse”, compartilhou Jerome. Estrelas do esporte.

A medalha carregou consigo muitas emoções. Foi um alívio após a decepção nas meias-finais, uma recompensa por uma forte campanha em casa e um lembrete oportuno do potencial da Índia antes dos Jogos Asiáticos de Aichi-Nagoya, no final deste ano.

LEIA TAMBÉM | Dragan Mihailovic pede um sistema mais forte após a invencibilidade da Índia na AVC Cup

Jerome admitiu que ficou triste por perder um final melhor, mas não se arrependeu.

“É claro que estou triste. Mas, mais do que isso, estou feliz por termos ganhado algo para a Índia”, disse ele. “Se tivéssemos terminado em quarto lugar, teria sido uma grande perda para nós. Perdemos por causa dos nossos erros, mas não creio que cometeremos os mesmos erros novamente.”

A vitória da Índia sobre o Bahrein também foi um teste de vontade. Jerome disse que o saque do time foi um de seus maiores pontos fortes ao longo do torneio porque um jogo de serviço forte permitiu à Índia configurar melhor seu bloqueio. Mas a disputa pela medalha de bronze não foi só uma questão tática.

A reviravolta após a derrota para a Indonésia foi curta. A recuperação foi limitada. Jerônimo disse que só dormiu por volta das 3h e teve que sair novamente de manhã cedo.

“Eu não tinha energia. Minha preparação foi zero”, disse ele. “Mas do fundo do meu coração eu queria fazer algo pelo apoio que recebemos. Eu acreditava que não deveria desistir, não importa o que acontecesse. Tinha que jogar até o fim.”

Esse apoio, especialmente em Ahmedabad, tornou-se parte da campanha da Índia. Jerome disse que os jogadores estavam se alimentando da torcida e da percepção de que as pessoas estavam começando a reconhecer o que o vôlei indiano poderia oferecer. Mas ele também deixou claro que a paixão por si só não pode tornar-se um sistema de longo prazo.

O bronze da Índia veio apesar das lacunas na recuperação, pessoal de apoio e instalações, disse ele. Depois das partidas, os jogadores muitas vezes tinham que cuidar uns dos outros. Até o treinador, acrescentou, fez o que pôde, mas a estrutura em torno da equipa não foi suficiente para uma campanha internacional.

“Não estou dizendo que nada foi feito. Mas não foi suficiente”, acrescentou Jerome. “Precisamos de muita exposição. Precisamos jogar muitos torneios. Precisamos de pessoal de apoio, sistemas de recuperação e alimentação adequada.”

LEIA TAMBÉM | Cidades menores produzindo mais atletas de elite na Índia: relatório

É aqui que a questão dos Jogos Asiáticos se torna importante. O bronze deu fé à Índia, mas Jerome não vê isso como prova de que o trabalho foi feito.

“Se tivéssemos perdido isto, teríamos voltado para casa sem felicidade. Agora temos esperança”, disse ele. “Chegamos até aqui. Podemos ir mais longe, mas precisamos de mais esforço e mais exposição.”

A medalha também veio depois de uma preparação complicada. Antes da Copa AVC, o vôlei indiano foi envolvido em discussões sobre seleção, padrões do acampamento e questões da federação. Jerônimo não quer transformar esse período em uma batalha pessoal, mas está determinado no que pediu.

“Não conheço política. Não preciso de política”, acrescentou. “Mesmo que eu não seja selecionado, o processo deve ser feito com honestidade. Jogadores talentosos não devem ser deixados de fora. Se você selecionar os jogadores certos e as pessoas certas, o sucesso virá automaticamente.”

Para um esporte que muitas vezes perde força fora do campo, essas palavras carregam um significado. Jerome disse que os jogadores não devem sofrer quando questões administrativas assumirem o controle.

“Quer exista uma federação ou não, alguém tem que cuidar dos jogadores”, disse ele. “Se os jogos e os certificados não forem reconhecidos, os jogadores serão perdidos.”

Para Jerônimo, o bronze não era maior que o sonho do ouro. Em Ahmedabad, a Índia fez o suficiente para transformar uma campanha difícil numa campanha histórica. Depois de uma semana de corpos machucados, madrugadas, apoio doméstico e esforço coletivo, a Índia sai lembrando que seus melhores jogadores ainda podem carregar o time sob pressão.

Publicado em 29 de junho de 2026