Mas o complexo de proteínas necessário para produzir mais proteínas é grande demais para passar pelos minúsculos poros. Assim, os pesquisadores colocaram essas proteínas e outros materiais grandes em outra membrana e depois os alimentaram com SpudCells. Para fazer com que as duas membranas – uma do SpudCell e outra do alimento – interagissem, os pesquisadores adicionaram uma etiqueta à proteína do poro que já estavam usando. Em seguida, adicionaram algo que interagiria com o rótulo da membrana do alimento. Isso permitiu que eles se comunicassem por tempo suficiente para se fundirem, derramando comida no interior do SpudCell e adicionando material extra de membrana a ele.

Este processo de “alimentação” permite que a SpudCells continue a produzir novas proteínas mesmo depois de terem esgotado o seu fornecimento inicial de matérias-primas. O material de membrana adicionado também aumentou o tamanho do SpudCell, literalmente fazendo com que ele crescesse.

Normalmente, o crescimento celular eventualmente resulta na divisão celular, na divisão das membranas e no seu contexto entre duas novas células. Mas a SpudCells não tinha nenhum mecanismo para conseguir isso. No início, os pesquisadores simplesmente os puxaram através de uma tela de arame e aplicaram força física para causar a ruptura da membrana. Mas eventualmente eles desenvolveram um sistema que poderia fazer com que as proteínas dos poros se aglomerassem, adicionando certos produtos químicos à solução. Isso mudou o formato da membrana e eventualmente fez com que partes dela se soltassem. Embora este seja um processo muito mais aleatório, ele se aproxima da divisão celular.

Assim, num sentido limitado e cuidadosamente concebido, estas “células” podem alimentar-se, crescer e dividir-se, guiadas pelas proteínas codificadas pelo seu próprio genoma. No entanto, como observado acima, esse genoma foi distribuído apenas aleatoriamente para a próxima geração de células, e partes dele foram progressivamente perdidas durante cada geração. Como resultado, nenhum SpudCells foi obtido nas últimas cinco gerações neste trabalho.