Embora a Espanha tenha entrado na Copa do Mundo deste ano como favorita e permanecido invicta na fase de grupos, os três primeiros jogos não deixaram uma impressão muito profunda.

Quando finalmente chegaram as eliminatórias, na quinta-feira, esta equipa repleta de estrelas aproveitou ao máximo os seus talentos e notou que a Espanha pode ser tão boa quanto se imaginava – e provavelmente ainda melhor.

Mikel Oyarzabal marcou dois gols na vitória da Espanha sobre a Áustria por 3 a 0, conquistando sua primeira vitória nas oitavas de final de uma Copa do Mundo desde a conquista do título em 2010.

Pedro Polo marcou mais um gol no segundo tempo e levou a Espanha a um de seus desempenhos mais impressionantes no torneio, exibindo a criatividade ofensiva e o rigor defensivo de seu alardeado elenco.

“As grandes equipas intervêm quando é necessário”, disse o seleccionador espanhol, Luis de la Fuente. “Fizemos um grande jogo. Estivemos perto da perfeição, mas temos de continuar a melhorar.”

A Espanha ainda não sofreu nenhum gol na Copa do Mundo deste ano, apesar das boas atuações no ataque de Oyarzabal, do zagueiro Marc Cucurela e do ala Lamine Yamar. A Áustria não conseguiu acertar o gol, então Unai Simon não precisou fazer uma defesa para manter o quarto jogo consecutivo sem sofrer golos e o recorde da Copa do Mundo de 519 minutos consecutivos sem sofrer golos desde a última Copa do Mundo no Catar.

Depois de um dia dominante na região de Los Angeles, todos de camisa vermelha ficaram felizes, mas ninguém ficou satisfeito.

“Estou entusiasmado por ajudar a equipa em mais uma ronda de jogos”, disse Oyarzabal. “Agora descansem e preparem-se para o próximo jogo. É um jogo complexo. Sabíamos que seria difícil contra uma equipa muito física, mas tivemos um dia muito bom e fizemos um bom jogo.”

La Roja enfrentará o vencedor do confronto de Portugal nas oitavas de final contra a Croácia, em Dallas, na segunda-feira.

Yamal acertou quatro dos 10 chutes da Espanha enquanto recebia aplausos da torcida pró-Espanha no Estádio SoFi. A estrela do Barcelona, ​​de 18 anos, disputou uma das partidas mais longas do torneio antes de sair aos 85 minutos, logo após o zagueiro austríaco David Alaba desviar um chute poderoso de Yamal da linha do gol.

O principal ataque da Espanha veio do capitão do Real Sociedad, Oyarzabal, que marcou quatro gols na Copa do Mundo deste ano, abrindo o placar aos 36 minutos e selando a vitória aos 89 minutos. Cucurela assistiu nos dois golos de Oyarzabal, mostrando a sua excelente ligação pela esquerda.

“Nosso único foco é continuar a acreditar que precisamos superar nossas próprias expectativas”, disse De La Fuente. “O jogo de hoje é apenas um prelúdio para o próximo jogo, porque no próximo vamos tentar jogar melhor. Temos jogadores excelentes. O seu comportamento, a sua atitude, o seu talento são insuperáveis”.

O goleiro Alexander Schrager fez seis defesas pela Áustria, que chegou às oitavas de final da Copa do Mundo pela primeira vez desde 1998 e perdeu por pouco um gol nos acréscimos contra a Argélia. A equipe do técnico Ralf Rangnick não vence uma fase eliminatória da Copa do Mundo desde 1954.

“Não me lembro de eles terem cometido erros não forçados”, disse Rangnick sobre a Espanha. “Penso que eles nos mostraram o seu melhor desempenho. Atrevo-me a dizer que defrontámos não só os campeões europeus, mas provavelmente os próximos campeões mundiais. Se quisermos ganhar o título, temos de vencer a Espanha. Mas se tivermos sorte, ainda poderemos ter hipóteses”.

A Espanha está de volta à disputa da Copa do Mundo pela primeira vez desde que venceu na África do Sul, há 16 anos. A Espanha perdeu duas das últimas três Copas do Mundo nas oitavas de final e foi eliminada na fase de grupos.

Mas a Espanha está há 35 jogos sem perder desde março de 2023. A Espanha venceu a Liga das Nações de 2023 e o Euro 2024 durante este período, mas também perdeu nos pênaltis para Portugal na final da Liga das Nações de 2025.

A Espanha começou de forma cautelosa frente à Áustria, mas lançou um ataque total após o intervalo da primeira parte. Três minutos depois, Schrager defendeu com a ponta dos dedos o chute rasteiro de Oyarzabal, e o espanhol recebeu com calma o passe de Cucurella na grande área não marcada.

Após o intervalo, a seleção espanhola continuou pressionando e fez o jogo de futebol mais criativo desta Copa do Mundo. Alex Baena avançou pela esquerda e passou a bola para Porro, que não estava marcado, que cabeceou com força para seu primeiro gol internacional.

“As pessoas têm as suas opiniões, mas temos feito o nosso trabalho desde o primeiro dia”, disse Polo. “Acreditamos em nós mesmos e tudo o que o mundo exterior diz é justo.”

Oyarzabal recebeu outro passe certeiro de Cucurela para encerrar o jogo.

Simon só teve que fazer quatro defesas em quatro derrotas consecutivas. Seus 519 minutos consecutivos sem sofrer golos na Copa do Mundo quebraram o recorde do torneio estabelecido pelo astro italiano Walter Zenga na Copa do Mundo de 1990, na Itália.

Marko Arnautovic entrou como suplente da Áustria na segunda parte. Rangnick disse depois que o avançado de 37 anos disputou o seu último jogo internacional.