como esquivadores terceira base Max Muncy Com um helicóptero suave na borda da grama interna do Camelback Ranch e um arremesso correndo para o primeiro lugar, seu trabalho fora de temporada começou a se encaixar rapidamente.

Ele não está pensando no ângulo em que pegará a bola, ou em como chegar à posição correta para lançar a bola – ou em qualquer outra coisa, na verdade. Ele apenas se moveu instintivamente.

“É assim que gosto de aparecer no trabalho, não necessariamente da forma tradicional”, disse Muncy ao The Times na quinta-feira. “Gosto de acertar a bola com uma mão e às vezes perco o equilíbrio, às vezes fico desequilibrado, e isso funciona muito, muito bem para mim. Simplesmente não consegui integrá-lo ao meu jogo. Finalmente, fazer aqueles primeiros arremessos dessa maneira (nesta primavera) realmente esclareceu tudo na minha cabeça e me deu a liberdade de saber que posso fazer isso quando for importante. “

O desempenho de Muncy no primeiro tempo foi impressionante. dele .871 OPS lidera a terceira base da NL na quinta-feira. Ele está no ritmo de sua melhor porcentagem de rebatidas em cinco anos (0,513). Mas ele está mais orgulhoso do trabalho que realizou na defesa.

“Sinto que vou mostrar isso, mas não vou mostrar consistência”, disse Muncy. “Então, poder continuar fazendo isso todos os dias como fiz este ano é definitivamente o que mais me orgulha.”

Agora, com seu trabalho abrangente, ele está em condições de ser nomeado All-Star pela terceira vez e a primeira desde 2021.

Muncy entra na segunda fase da votação dos fãs do All-Star esta semana como o favorito para ganhar o cargo de titular na terceira base, ao lado do finalista Alec Boehm. Mas os totais de votos foram redefinidos, acrescentando alguma imprevisibilidade ao processo de votação. A escalação inicial do All-Star será anunciada no sábado às 16h30 na Fox.

“No geral, os jogadores, a defesa, as rebatidas, as rebatidas fortes, acho que esta é a melhor versão de Max”, disse o técnico. David Roberts explicar. “Estou feliz que ele esteja liderando a votação do All-Star.”

Esta não é apenas a melhor temporada ofensiva de Muncy desde 2021, mas também a melhor temporada defensiva de sua carreira, independentemente da posição.

Ele tem uma média de corridas ganhas de mais de cinco em campo antes da série deste fim de semana contra os Padres, empatado com Matt Chapman dos Giants em maior número entre os homens da terceira base, de acordo com o Statcast.

“Ele sempre foi um rebatedor”, treinador de primeira base/campo interno Chris Woodward disse ao The Times. “Acho que ele decidiu dizer: ‘Vou provar a todos que sou um bom jogador defensivo’, e tem sido assim durante todo o seu tempo aqui, mas ele nunca teve a oportunidade de jogar uma posição.”

Embora Muncy esteja entrando em sua 11ª temporada nas ligas principais e tenha jogado principalmente no campo interno, 2022 marca sua primeira temporada jogando principalmente na terceira base. 2023 é sua primeira temporada se mudando para lá em tempo integral.

Ele também foi limitado por lesões durante este período. Depois de todos esses anos ele ainda sente seu cotovelo está machucado No final de 2021. Ele distendeu o músculo oblíquo direito em cada uma das últimas duas temporadas.

“A terceira base é apenas uma posição nova para mim e leva tempo para aprender”, disse Muncy. “Portanto, é difícil tentar traduzir o que faço para o jogo, e esse é o segredo de todos os aspectos do beisebol.”

Cada posição no campo é única e tem características próprias em termos de footwork, ângulos e tempo. Cada posição tem jogadas que você não encontrará em outras posições, como um lançamento lento na terceira linha de base que requer um lançamento rápido através do diamante.

“Quando um destro contorna a bola, o impacto da rebatida é muito diferente de quando um canhoto contorna a bola”, disse Muncy. “É estranho como funciona e é difícil de explicar, mas é o que é.”

Durante a maior parte da carreira de Muncy no beisebol, ele jogou no lado direito do campo interno, proporcionando contato lateral para rebatedores canhotos e contato no campo oposto para rebatedores destros. É uma segunda natureza.

“Você tem que mudar isso completamente”, disse Muncy sobre jogar na terceira base, “e entender para que lado ela vai saltar, como vai saltar, como vai chegar até você. São necessários apenas anos de experiência para finalmente chegar a esse ponto.

Woodward ficou impressionado com a agilidade de Muncy quando os Dodgers o promoveram pela primeira vez em 2018 (seu primeiro retorno aos majors desde que foi dispensado pelos A’s na primavera passada) e pela maneira como ele se move na segunda base, apesar de seu tamanho atípico para um jogador de campo intermediário.

Agora, depois de implementar uma nova dieta e plano de treinamento fora da temporada, ele pode ter melhorado essa parte do seu jogo – mesmo aos 35 anos.

“No passado, foi um bom primeiro passo, mas ele não conseguiu manter a velocidade”, disse Woodward. “Este ano, acho que ele pode manter o ritmo acelerado.”

“Ainda estou superando a curva de idade”, disse Muncy.

Woodward também observou que Muncy permanece no controle do lado mental do jogo, sabendo como arremessos específicos contra diferentes tipos de rebatedores mudarão sua posição. Combinados com a comunicação regular, esses detalhes fazem com que o campo interno dos Dodgers pareça estar se movendo como uma unidade – ou, como diz Woodward, como “uma defesa da NFL” por causa da maneira como eles se aglomeram.

A defesa interna dos Dodgers como um todo melhorou, passando da temporada passada (sexto em corridas permitidas) para o terceiro lugar nos campeonatos (+17) no meio da temporada.

Muncy desbloquear mais potencial no canto quente é uma grande parte dos esforços dos Dodgers para melhorar seu teto defensivo. Isso ajudou os Dodgers, que têm o melhor histórico nas majors, a abrir uma lacuna na classificação. Mas será ainda mais importante nos playoffs, quando a margem para erros é mínima.

A defesa não será o fator decisivo na votação do All-Star. O aumento do poder de Muncy na base foi o aspecto mais brilhante de seu início no Clássico de Verão. Mas um currículo completo não faz mal.

Muncy pode imaginar o seguinte: seus três filhos – Sophie Kate, que completa 5 anos este mês, Wyatt James, 3, e Macie Grace, que nasceu em janeiro – estão na Filadélfia para o All-Star Weekend, assistindo seu pai jogar pela Liga Nacional.

“Poder fazer com que meus filhos passem por toda essa provação comigo significa tudo para mim”, disse Muncy. “Meus filhos mais velhos já têm idade suficiente para se lembrar desse tipo de coisa, então acho que foi muito especial compartilhar esse momento com eles.”