Hossam Abdelmaguid estufou as bochechas, começou a correr com uma lentidão exagerada, checou e depois, enquanto Mat Ryan caía para a esquerda, colocou a bola para a direita. Harry Souttar e Lucas Herrington, de 18 anos, já haviam perdido pela Austrália e Egito, depois de marcar todos os pênaltis, passaram. Abdelmaguid correu para o escanteio, arrancando a camisa, e logo foi acompanhado por uma multidão extasiada de jogadores egípcios. Mohamed Salah, que converteu um Panenka, chorou, e o técnico, Hossam Hassan, chorou. Não importa o jogo conturbado e em grande parte informe que gerou a emoção: o Egito venceu por eliminatória pela primeira vez na Copa do Mundo.

“Meu coração e minha alma estão com o povo palestino”, disse Hassan. “Agradeço a eles e dedico esta vitória a eles. Conseguimos deixar o povo árabe orgulhoso. Queria vencer para o bem das pessoas boas. Deus nos honra por causa das pessoas boas que estão aqui”.

Hassan ocupa um lugar curioso no panteão egípcio. Ele é um dos maiores atacantes, três vezes vencedor da Copa das Nações Africanas, mas tem sido fortemente criticado como treinador, principalmente por seus ex-companheiros de equipe Ahmed Hassan e Essam El-Hadary. Muitos não gostam dele pelo seu óbvio alinhamento com o presidente egípcio Abdel Fatah al-Sisi, enquanto até os seus apoiantes reconhecem que ele é mais um motivador do que um estrategista. Mesmo assim, ele levou o Egito às oitavas de final da Copa do Mundo. A última vez que chegaram tão longe foi em 1934, quando havia apenas 16 seleções, e perderam por 4 a 2 para a Hungria.

A partir do momento em que Mohamed Hany marcou de cabeça para a própria baliza, aos 10 minutos da segunda parte, os pênaltis pareciam prováveis. O Egito talvez tivesse mais intenção, especialmente após a introdução de Trezeguet e a mudança para uma defesa de três, mas, com exceção de uma dica reflexiva em Patrick Beach para evitar um cabeceamento de Rami Rabia, sua ameaça era limitada. Beach foi substituído no final da prorrogação para permitir que Ryan entrasse nos pênaltis, mas o ex-goleiro do Brighton não chegou perto deles.

O Egito conseguiu uma vantagem de 13 minutos através de Emam Ashour, que teve um ano notável. Jogando em um papel central atrás dos dois atacantes, o atacante do Al Ahly foi indiscutivelmente o melhor jogador do Egito na Copa das Nações. Desesperado pela direita neste torneio, o jogador de 28 anos marcou o seu primeiro golo pela selecção no empate frente à Bélgica e depois, quando o seu livre cobrado na esquerda foi bloqueado aos 13 minutos, parou no segundo poste e não foi marcado para cabecear quando Karim Hafez devolveu a bola ao centro.

Houve um tempo em que o Egito teria tentado matar o jogo, mas Hossam Hassan não é Hassan Shehata ou Carlos Queiroz. Houve notavelmente poucos danos ou perda de tempo, em parte devido à abordagem admiravelmente sensata do árbitro uruguaio Gustavo Tejera, que parecia capaz de (não) diagnosticar lesões a 20 metros de distância enquanto corria de volta. As poucas chances da Austrália devem-se mais à falta de criatividade da Austrália do que a qualquer coisa que o Egito tenha feito, seja em termos de organização ou de jogo. Embora Cristian Volpato tenha acertado em cheio no primeiro tempo, a maioria das oportunidades que se apresentaram para a Austrália vieram dos jogos do meio do set. Com certeza, foi uma bola parada que marcou o empate aos 10 minutos do segundo tempo, com Hany cabeceando uma cobrança de falta de Aiden O’Neill para a própria rede.

A preparação do Egito foi ofuscada por um confronto entre o técnico do time, Ibrahim Hassan, irmão gêmeo do técnico, e um policial de Dallas no hotel do time um dia antes do jogo.

A filmagem parece mostrar o oficial intervindo com agressões desnecessárias para impedir um jogador de posar para uma foto com uma criança.

Hassan, no entanto, não é alguém que dá um passo atrás. Certa vez, ele pegou um rifle de um oficial do exército libanês para impedi-lo de acertar seu irmão quando uma partida era difícil, perdeu a Copa das Nações Africanas de 1998 depois de levantar o dedo médio para os torcedores marroquinos e costuma sentar-se no final das coletivas de imprensa da seleção nacional para discutir questões que considera inadequadas.

Depois que o policial empurrou Hassan no peito, o ex-zagueiro se aproximou dele, dois homens enormes e carecas ficando cara a cara. O oficial parecia estar procurando as algemas quando Trezeguet interveio e os dois finalmente recuaram. Embora uma fonte da federação tenha considerado o incidente como “uma pequena altercação”, também criticou a “má gestão” da segurança local da chegada e a “conduta dura” dos polícias.

A polícia de Dallas reconheceu mais tarde que ocorreu um incidente, culpando “indivíduos” por não “mostrar as credenciais adequadas”.

Mas o Egito pode esquecer isso por enquanto. Eles ainda estão na Copa do Mundo, indo a Atlanta para enfrentar Cabo Verde ou a campeã mundial Argentina.