Autoridades francesas identificaram na quarta-feira o primeiro caso de Ebola no país, dizendo que um médico que viajou para a República Democrática do Congo, onde o surto começou no mês passado, testou positivo para o vírus.

O trabalhador humanitário foi internado numa unidade de saúde especial e encontra-se em estado estável, segundo comunicado do Ministério da Saúde. Os profissionais de saúde franceses correram para localizar qualquer pessoa que pudesse ter entrado em contacto com o médico. Os contactos terão de ser isolados durante 21 dias e serão monitorizados de perto, disse o ministério.

O Congo está no centro de um surto na África Central que foi declarado em 15 de maio, com a maioria dos casos na província de Ituri, no nordeste do país. Pelo menos 260 pessoas morreram e há mais de 1.000 casos confirmados no país, segundo a Organização Mundial da Saúde.

O médico trabalha para a Aliança para Ação Médica Internacional, uma organização humanitária conhecida como ALIMA que fez parte da resposta de emergência ao surto, disse Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da OMS, em entrevista coletiva. A organização sem fins lucrativos ajudou a montar os centros de tratamento, disse ele.

“Este caso é um lembrete dos riscos enfrentados por aqueles que estão na linha de frente da resposta”, disse o Dr. Tedros, acrescentando que 82 profissionais de saúde adoeceram durante a epidemia.

O Dr. Tedros e as autoridades francesas não divulgaram mais detalhes sobre o paciente, inclusive quando ele retornou à França.

ALIMA disse que o médico era um homem que trabalhava em uma área onde o vírus circulava. A organização sem fins lucrativos disse que seu trabalho na região continuará enquanto investiga como um funcionário contraiu o vírus.

“As medidas de prevenção de contaminação estão em vigor desde o início da nossa intervenção para proteger as nossas equipas”, afirmou a ALIMA num comunicado.

Dr. Tedros alertou contra uma “reação exagerada” a casos fora de África, dizendo que o risco para o resto do mundo permanece baixo. Em 50 anos, foram detectados menos de 30 casos de Ébola fora do continente.

O Ministério da Saúde francês disse que o risco de infecção para a população europeia em geral era baixo, citando o Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças. A maioria dos casos positivos no Congo foram registados em partes remotas do país e o Ébola só se espalha através do contacto directo com os fluidos corporais de uma pessoa doente.

A ALIMA é uma das várias organizações que conduzem ensaios clínicos para o tratamento, que deverão começar na próxima semana no Congo, disse o Dr. Tedros. Desde que o surto foi declarado no mês passado, o número de camas de tratamento aumentou de menos de 10 para mais de 500 em 19 centros de saúde, e os testes diários aumentaram de 30 para mais de 2.000.

Mas ele disse que a resposta de emergência ainda era muito lenta. “Apesar do bom progresso que fizemos, ainda enfrentamos grandes desafios e a epidemia continua a ultrapassar a resposta”, disse ele.

Antes da infecção confirmada em França, o único caso activo na Europa era o de um médico americano que foi levado de avião para a Alemanha para tratamento após contrair o vírus no Congo. Peter Stafford provavelmente foi infectado em 9 de maio enquanto tratava de uma mulher que estava com febre e fortes dores de estômago, de acordo com Serge, a organização missionária cristã para a qual ele trabalha. Não se sabia que a paciente tinha Ebola quando o Dr. Stafford a tratou. Depois que ela morreu e o surto de Ebola foi declarado, presumiu-se que ela tinha o vírus.

Dr. Stafford se recuperou totalmente e foi solto este mês. Sua esposa e quatro filhos também foram evacuados para o mesmo hospital, onde foram acompanhados por 21 dias e não adoeceram.

Um caso positivo na Europa não deveria ser surpreendente porque o vírus continua a espalhar-se no leste do Congo, disse a Dra. Daniela Manno, professora assistente clínica na Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres.

“Os profissionais de saúde são particularmente vulneráveis ​​porque podem encontrar pacientes nas fases iniciais da doença Ébola, quando os sintomas são muitas vezes inespecíficos e podem ser confundidos com outras infecções comuns”, disse ela num comunicado. Mas o risco para a população em geral na Europa continua baixo, acrescentou, porque as unidades de saúde têm “protocolos bem estabelecidos para a identificação e gestão de casos suspeitos de febre hemorrágica viral”.

O surto é o 17º no Congo em décadas e pôs à prova a experiência e os recursos do país. O tipo de vírus Ebola por trás deste surto, conhecido como Bundibugyo, é raro, sem vacinas ou tratamento específico.

Os conflitos na região causaram deslocamentos forçados de pessoas, criando condições para a rápida propagação do vírus.