A Inglaterra ficou famosa por ter ficado do lado errado da história da Copa do Mundo no Estádio Azteca, sofrendo o icônico gol da “Mão de Deus” de Diego Maradona e outro gol conhecido como “o gol mais bonito do torneio”.

Maradona e a eventual campeã Argentina eliminaram a Inglaterra por 2 a 1 nas quartas de final da Copa do Mundo de 1986, deixando os britânicos preocupados com sua associação com a lenda do futebol.

A Inglaterra retornará ao Estádio Azteca no domingo para enfrentar o anfitrião da Copa do Mundo, o México, em uma partida das oitavas de final que começa às 17h. PDT e vai ao ar na Fox e Telemundo.

Falando antes da viagem ao México, o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, disse que seria uma forma de “consertar” o estádio que recebeu o gol de Maradona e “o carma voltará para nós”.

“É uma das partidas mais bonitas e emocionantes que você pode ter – jogar contra o México contra o Azteca”, disse Tuchel durante uma entrevista coletiva após derrotar a República Democrática do Congo nas oitavas de final.

Mas a viagem até ao Estádio Azteca não foi fácil para a Inglaterra.

A Inglaterra chega a esta partida com uma vitória difícil sobre o Congo. A seleção africana assumiu a liderança e teve chances de prorrogação, mas acabou pagando caro por perder essas oportunidades. O melhor marcador da Inglaterra, Harry Kane, marcou dois golos cruciais para ajudar a sua equipa a progredir. Foi a primeira vitória da Inglaterra em uma Copa do Mundo depois de perder por 1 a 0 desde a final de 1966, vencida pela seleção inglesa como anfitriã do torneio.

Os ingleses não só têm de enfrentar o fantasma dos dois golos de Maradona, mas também a altitude na Cidade do México, que fica a cerca de 2.300 metros acima do nível do mar.

O México perdeu apenas duas de suas 89 partidas no Estádio Azteca, vencendo 70 e empatando 17. A última derrota em uma partida oficial foi uma derrota por 2 a 1 para Honduras nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2013.

“Haverá muitos obstáculos – a altitude será uma grande desvantagem porque não podemos nos adaptar a ela”, disse Tuchel. “Esperamos que, quando enfrentarmos dificuldades ao longo do caminho, encontremos as respostas.

Tuchel lembrou que sua equipe se acostumou com o calor e a umidade durante os treinos nos Estados Unidos.

“No final das contas, é futebol”, disse o inglês Marcus Rashford, que também joga no Manchester United. “Todos jogamos futebol desde que éramos crianças e jogámos em diferentes ambientes e condições – alguns mais difíceis que outros, alguns em locais terríveis. Mas cabe-nos a nós encontrar uma forma de vencer e trabalhar em equipa.”

A Inglaterra espera enfrentar uma atmosfera intensa, com a maioria dos mais de 80 mil torcedores apoiando o México.

“É um dos maiores estádios do futebol. É uma bênção jogar lá. O México é provavelmente o favorito. Eles estão em casa, estão jogando em casa; será um grande desafio para nós, mas estaremos prontos”, disse o inglês Marc Guehi. BBC.

A partida também será um grande desafio para uma seleção mexicana que não sofreu nenhum gol na Copa do Mundo, mas enfrentará uma seleção inglesa que se destaca no jogo aéreo, com artilheiros letais como Kane e Jude Bellingham. O crédito pelo desempenho defensivo do México vai para Rafa Márquez, ex-jogador do Barcelona e um dos assistentes do técnico mexicano.

“Eles são jogadores de alto calibre que podem fazer a diferença a qualquer momento e temos que aproveitar o fato de jogar em casa e manter o atual nível de jogo, porque ninguém nos deu nada de graça”, disse o veterano goleiro reserva Guillermo Ochoa, outra voz importante por trás dos esforços defensivos do México.

Menos de 72 horas antes do jogo, a FIFA explorou a possibilidade de mudar o início da noite para o meio-dia, hora local – uma mudança que perturbaria completamente o planeamento desportivo, logístico e emocional de ambas as equipas.

A FIFA considerou primeiro a mudança sem precedentes, supostamente devido à ameaça de tempestades. O Atlético e a mídia que cobriam os dois times relataram posteriormente preocupações de segurança após a morte de quatro torcedores mexicanos durante as comemorações após a partida das oitavas de final, que provocou uma mudança potencial, mas ambos os times se retiraram e as autoridades de segurança mexicanas garantiram à FIFA que poderiam manter os torcedores seguros. A FIFA cedeu e não alterou o horário de início.

“Ninguém quer que uma comemoração – um momento tão importante, um momento único na vida – se transforme em um acontecimento triste por causa de certas coisas. Não queremos que ninguém perca alguém próximo”, disse o meio-campista mexicano Álvaro Fidalgo.

Ao contrário do que muitos especialistas esperavam, o México passou da fase de grupos e da segunda fase em casa. O técnico Javier Aguirre aliviou parte da pressão ao levar o time à sua quinta participação na Copa do Mundo – um feito que o México não conseguiu alcançar em sete Copas do Mundo consecutivas. Duas dessas sete tentativas frustradas ocorreram sob o comando de Aguirre: em 2002, quando o México perdeu para os Estados Unidos, e em 2010, quando perdeu para a Argentina – ambas nas oitavas de final.

“Vamos tentar manter esse ímpeto em casa”, disse Aguirre. “Vamos tentar fazer um jogo completo.

Com o apoio de seus torcedores e um sentimento de esperança que cresce a cada jogo, a seleção mexicana tentará igualar seus melhores desempenhos de 1986 e 1970 – Copas do Mundo que sediou, embora com menos times.

“Temos que fazer com que eles saibam que somos igualmente bons”, disse Raúl Jiménez, o melhor marcador do México. “Que podemos competir em igualdade de condições, podemos fazer um bom jogo e temos o apoio dos adeptos. Não importa qual guarda-redes está à nossa frente – se o colocarmos no canto, nenhum guarda-redes o irá deter.”

Avançando sobre a Inglaterra marcaria a primeira vez que o México derrotaria um ex-campeão mundial nas oitavas de final, e também seria a primeira vez que uma seleção mexicana venceria o Equador nas oitavas de final de uma Copa do Mundo com duas vitórias nas oitavas de final.

O México derrotou as ex-campeãs mundiais França e Alemanha em 2010 e 2018, mas essas vitórias aconteceram na fase de grupos.

“É um jogo com o qual todos sempre sonharam. Estar nas oitavas de final no Azteca – não apenas dizendo isso, mas até pensando nisso – é inacreditável”, disse Fidalgo. “Temos que aproveitar a oportunidade.