Esta semana marcou o lançamento do Legacy Space and Time Survey do Observatório Vera K. Rubin, um enorme esforço de observação do céu há mais de duas décadas em construção. Pode ajudar-nos a compreender melhor o nosso próprio sistema solar e os mistérios do cosmos, desde a energia escura e a matéria escura até à expansão do universo. Continue lendo para saber mais sobre esta e outras notícias científicas que chamaram nossa atenção esta semana.

O Observatório Vera C. Rubin inicia operações

O Observatório Vera C. Rubin no Chile, que contém a maior câmera digital do mundo com 3.200 megapixels, iniciou sua exploração do universo de 10 anos. A sua campanha foi lançada em 30 de junho e, durante a próxima década, irá capturar uma nova imagem aproximadamente a cada 40 segundos, examinando todo o céu austral a cada poucas noites. Um comunicado de imprensa anunciando seu lançamento disse que suas observações “criarão um registro de lapso de tempo do universo ultraamplo e de altíssima resolução”.

“Hoje começamos a filmar o maior filme espacial já feito”, disse Brian Stone, da National Science Foundation, no comunicado. O observatório tirou suas primeiras fotos no verão passado, enquanto testava as suas capacidades, produzindo uma visão notável de milhões de galáxias e estrelas, juntamente com milhares de asteróides nunca antes vistos. Durante a sua pesquisa de uma década, chamada Legacy Survey of Space and Time (LSST), irá varrer cada ponto no céu aproximadamente 800 vezes, permitindo-lhe registar mudanças e eventos cósmicos. Rubin tirará cerca de mil imagens por noite, o que equivale a cerca de dez terabytes de dados por dia.

“Ele está embarcando em uma missão que redefinirá a cosmologia e a astrofísica modernas”, disse Dario Gil, subsecretário de ciência do Departamento de Energia dos EUA. Gill acrescentou: “Ao procurar compreender os fenómenos enigmáticos da energia escura e da matéria escura, não estamos simplesmente a observar as estrelas; estamos a procurar compreender as leis fundamentais que regem a nossa existência.”

Baratas ciborgues, trajes de mergulho para nadar

Esta semana, em Pesquisa que faz minha pele arrepiar, cientistas da Nanyang Technological University Singapore e da Waseda University anunciaram que desenvolveram um minúsculo traje de mergulho que permite que baratas ciborgues sobrevivam nadando debaixo d’água por horas. Se você está se perguntando por que as baratas precisam ser borgificadas e forçadas a nadar debaixo d’água, estou aqui com você.

Segundo a equipe, os insetos ciborgues têm potencial para uso em operações de busca e salvamento porque podem acessar espaços que seriam inacessíveis a humanos, animais e robôs maiores. Baratas ciborgues foram recentemente localizado no campo pela primeira vez para ajudar nas operações de busca e salvamento após o devastador terremoto em Mianmar nesta primavera.

O ambiente inundado geralmente se mostra fora dos limites para as baratas ciborgues, que são baratas sibilantes vivas de Madagascar, equipadas com controladores eletrônicos. O traje de mergulho flexível consiste em um tanque gerador de oxigênio, uma concha flexível e quatro tubos de alimentação de silicone que são presos aos espiráculos das baratas, ou orifícios pelos quais elas respiram. A equipe diz que esses tubos podem ser removidos sem dor e sem prejudicar a barata. Em artigo publicado esta semana em Comunicações da Naturezapesquisadores relatam que robôs ciborgues foram capazes de nadar debaixo d’água por até 3 horas com esta configuração em testes.

NASA seleciona três empresas para fornecer base lunar em 2028

No início deste ano, NASA revisou seus planos para a exploração lunar, anunciando que estava suspendendo a construção da estação espacial orbital Lunar Gateway e, em vez disso, construiu uma base lunar de US$ 20 bilhões. O as três primeiras missões para entregar cargas úteis à superfície lunar para a eventual base lunar está programado para acontecer antes do final de 2026. Esta semana, a NASA anunciou mais quatro missões à Lua, aquelas planejadas para o final de 2028. A agência espacial afirma que concedeu contratos totalizando quase US$ 600 milhões para Astrobotic, Firefly Aerospace e Intuitive Machines para entregar cargas científicas para a base lunar.

A Astrobotic fará duas viagens à Lua, enquanto as outras duas empresas farão uma cada. Todas essas entregas contarão com versões atualizadas dos projetos de pouso de cada empresa, com base em insights de missões anteriores do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA. As cargas úteis serão as mesmas para cada entrega: uma Câmera Estéreo de Pesquisa de Superfície de Fluxo Lunar (SCALPSS) para coletar dados de pouso, um Laser Retroreflector Array (LRA) para identificar a localização de uma espaçonave na órbita lunar ou pousar na superfície, e um Espectrômetro de Transferência de Energia Linear (LETS) para medir a energia da radiação cósmica recebida. Se parece redundante, bem, esse é o ponto.

“Ao voar com os mesmos instrumentos científicos em vários módulos de aterragem, compreenderemos melhor os potenciais perigos de aterragem e construiremos uma rede global de dados ambientais e marcadores de localização na Lua”, disse Joel Kearns, vice-administrador de investigação, Direcção de Missões Científicas na sede da NASA. “Isto é semelhante às estações meteorológicas em vários locais da Terra. Estas três cargas úteis foram comprovadas em voo e os seus dados são críticos para apoiar a exploração humana segura da superfície lunar.”

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