Liderança e inovação que mudaram o curso da Guerra Revolucionária
O general Daniel Morgan lança uma sombra impressionante enquanto caminha em torno de fileiras de fogueiras em Cowpens, uma fazenda de laticínios perto da atual Spartanburg, na Carolina do Sul. Aquela noite fria de janeiro de 1781 foi a véspera de uma das batalhas mais decisivas da Revolução, uma batalha vencida através de uma combinação de liderança e adaptabilidade.
Morgan foi um destemido veterano de inúmeras campanhas militares que inspirou seus homens pelo exemplo. Com quase um metro e oitenta de altura, o que era incomumente alto para a época, Morgan não usava os trajes típicos de muitos oficiais do século XVIII e carregava apenas uma espada simples. Como resultado, estes homens desenvolveram um sentimento de parentesco com Morgan: ele era um deles. Sua história pessoal de batalha está profundamente gravada em seu corpo. Ele tem uma cicatriz na bochecha esquerda, onde uma bola entrou em seu pescoço, passou pela boca, arrancou a maior parte dos dentes de trás e saiu pelo lábio superior.
Retrato gravado do Brigadeiro General Daniel Morgan. (Galeria Keane/Imagens Getty)
Segundo a lenda, nesta noite, 16 de janeiro de 1781, um dos assessores de Morgan levantou a camisa do general, revelando as cicatrizes de couro em suas costas. Morgan disse aos continentais que durante a guerra francesa e indiana, ele derrubou um oficial britânico que o atacou com a parte plana de sua espada. Por este crime, os superiores de Morgan o condenaram a quatrocentas chicotadas, “das quais apenas trezentas e noventa e nove foram dadas. Eu mesmo as contei”, continuou o general, rindo, “e tive certeza de que estava certo, não, convenci o baterista de seu erro… então ainda sou seu credor por uma chicotada.”
Este evento demonstrou o compromisso inabalável de Morgan com a revolução. Sua determinação será testada na batalha que se aproxima, o que deixa poucas chances de retirada. Taticamente, seu exército dependia do rio. Se ele se deixasse vulnerável ao tentar atravessar o rio, os britânicos lançariam um ataque surpresa, então ele não tinha escolha senão lutar. Reconhecendo a natureza de vida ou morte do empreendimento, o general disse aos seus assessores: “Este é o túmulo ou a vitória de Morgan.”
Uma cena inesquecível é narrada Washington imortalum livro que narra as ações da elite Maryland Line, um grupo de americanos que lutou na Batalha de Cowpens. A história da origem da América e as sementes da Guerra Revolucionária em Pontos principais.
Naquela noite, os Marylanders juntaram-se ao “Flying Corps” do General Morgan, uma força leve. Eram o Exército Continental ou o Exército Regular, um exército composto principalmente por milícias e considerado não confiável. Os milicianos muitas vezes desapareciam quando confrontados com as baionetas britânicas, indo e vindo à medida que o exército avançava. Muitos desses homens eram veteranos da derrota devastadora em Camden, na Carolina do Sul, e estavam ansiosos por uma chance de vingar suas perdas. Eles enfrentarão Banast Tarleton, um notório oficial da cavalaria britânica conhecido por sua crueldade. John Eagle Howard, oficial sênior do Maryland Flying Corps, lembrou que os americanos “estavam de bom humor, cientes da crueldade de Tarleton e expressaram o mais forte desejo de verificar seu progresso”.
Morgan enfrentou numerosos desafios, o mais notável dos quais foi colocar um exército americano de milicianos erráticos contra as forças britânicas experientes e bem treinadas de Tarleton. Morgan era um americano tipicamente inovador que elaborou um novo plano de batalha. A primeira linha do general consistia em escaramuçadores, atiradores cuidadosamente selecionados. Eles ficariam estacionados a cerca de 150 metros à frente da milícia. Ele disse aos fuzileiros que mirassem nos oficiais para amolecê-los caso os britânicos avançassem. A segunda linha consistia em milicianos que, Morgan sabia, tinham capacidades de combate limitadas. Pediu-lhes que disparassem alguns tiros e depois recuassem pelos buracos na linha continental, onde se reagruparem e se preparassem para um contra-ataque. A terceira linha incluía o Maryland Continental, o Delaware Continental e o Virginia Continental. Eles se esconderiam atrás de uma pequena colina até enfrentarem os britânicos que se aproximavam. Neste ponto, os milicianos, juntamente com a cavalaria liderada pelo tenente-coronel William Washington (primo de George Washington), contra-atacaram e cercaram os britânicos. Morgan propôs uma defesa em profundidade, considerada única durante a Revolução. Ele tentaria atrasar o avanço do atacante e ganhar tempo fazendo com que seus homens recuassem para posições preparadas enquanto o inimigo avançava. Isto permitiu-lhes infligir maiores baixas, cobrar um preço elevado ao avanço britânico e lançar contra-ataques devastadores.
Retrato de Banastre Tarleton por Sir Joshua Reynolds, por volta de 1782. (Wikimedia Commons)
Quando a guerra começou, o exército britânico já tinha dominado o seu próprio estilo de luta. Estabeleceu as regras para os soldados lutarem – um estilo europeu de luta. À medida que a guerra avançava, o Exército Britânico tomou consciência da necessidade de rever estas regras e fez ajustes. Tanto o exército americano como o britânico estavam a adaptar as suas forças, tácticas e estratégias para combater a revolução. Seguiu-se um jogo. O vencedor serão os militares que conseguirem se reinventar mais rapidamente. Morgan e os Marylanders estavam na vanguarda do pioneirismo no estilo de luta americano altamente adaptável.
Cerca de duas horas antes do amanhecer do dia da batalha, um batedor voou até Morgan com a notícia de que Tarleton estava a oito quilômetros de distância e se aproximando rapidamente do Flying Corps. Morgan passou por entre os homens, que se aconchegavam em cobertores para se protegerem da geada fina do interior da Carolina do Sul. A voz sonora de Morgan rompeu o silêncio da manhã: “Pessoal, levantem-se, Benny está aqui!”
A batalha começou com a infantaria britânica empunhando baionetas atacando a linha de frente americana na grama. Um miliciano americano relembrou: “(Morgan) galopou ao longo da linha, aplaudindo os soldados e nos dizendo para não atirar até vermos o branco de seus olhos.” Quando o inimigo chegou a 50 metros, os americanos começaram a atirar. Os milicianos americanos dispararam alguns tiros e depois recuaram. Os Casacas Vermelhas pensaram que se tratava de uma derrota e aceleraram seu avanço.
Mas outra linha de Patriotas estava à frente deles. Os Marylanders de Howard esperaram atrás de um ponto alto, prontos para ativar a armadilha de Morgan. À medida que as tropas britânicas se aproximavam, seguiram-se combates ferozes, com ambos os lados trocando tiros. Tarleton então enviou a cavalaria para reverter a situação e atacar os britânicos.
Naquela época, uma ordem mal compreendida quase trouxe o desastre para os americanos. Um oficial americano confundiu Howard por ordenar que ele recuasse. Seus homens viraram as costas aos britânicos e começaram a marchar em direção à retaguarda. Pensando que os americanos estavam fugindo da batalha, os britânicos avançaram e desferiram o golpe mortal. Howard corrigiu seu erro e ordenou que as tropas parassem e se virassem. Os homens fizeram meia-volta e dispararam fogo devastador contra os britânicos. Atordoadas pelo fogo repentino, as tropas britânicas recuaram apressadamente e foram agora perseguidas pelos americanos.
Um enxame de tropas continentais aos gritos logo alcançou a vulnerável artilharia britânica, que estava quase indefesa. A apenas alguns metros de um canhão apontado para eles, um oficial de Maryland viu o artilheiro “prestes a acender o fósforo. Nesse momento crítico ele correu e, com a ajuda de uma concha flutuante, levantou-se e imediatamente acendeu o canhão”. Em um dos feitos mais bizarros e coloridos do período revolucionário, os habitantes de Maryland saltaram sobre o canhão. Ele então derrotou o artilheiro empunhando o fósforo e capturou o valioso saque.
Tarleton tentou reunir seus homens, mas não teve sucesso, pois a maioria de suas tropas sobreviventes tentou fugir do campo de batalha. Neste ponto, a milícia reorganizada e combinada com a cavalaria liderada por William Washington, cercou os britânicos, capturando ou matando muitos deles. Tarleton contra-atacou as tropas de Washington com um pequeno grupo de dragões, e os dois oficiais logo se envolveram em um duelo de espadas a cavalo. Tarleton investiu, Washington defendeu, mas o movimento partiu a espada do americano ao meio. Um dos outros oficiais britânicos avançou para atacar Washington, mas o ordenança afro-americano de Washington sacou a pistola e atirou no homem, salvando a vida de Washington. Outro oficial britânico disparou contra Washington, mas a bala errou o alvo e atingiu o cavalo de Washington.
“The Battle of Cowpens”, de William Ranney, retrata o combate corpo a corpo ao longo da Green River Road entre o coronel americano William Washington e o tenente-coronel britânico Banister Tarleton durante a Batalha de Cowpens. O trompetista do Coronel Washington (à esquerda) atira em um dos oficiais de Tarleton. (Imagens MPI/Getty)
Tarleton e seu pequeno grupo foram frustrados em suas tentativas de eliminar o carismático oficial americano, e a maior parte de sua força-tarefa foi morta ou capturada, e eles fugiram de Cowpens. A vitória americana decisiva preparou o terreno para uma mudança no ímpeto da guerra no Sul.
A América tem uma forma única de lutar que faz parte do ADN da nossa nação. Vitórias decisivas como a de Cowpens são cada vez mais raras no mundo de hoje. Paradoxalmente, a forma como a América combate a guerra está a mudar dramaticamente, à medida que uma maior dependência da tecnologia sufoca a adaptabilidade e a liderança.
Patrick K. O’Donnell é um historiador militar best-seller e aclamado pela crítica e autoridade nas forças militares e de operações especiais de elite da América. Autor de quatorze livros, incluindo Atiradores revolucionários: a pontaria dos comandos fronteiriços de Washington foi pioneira em uma nova forma de guerra e ajudou a vencer a revolução, O invicto, Pontos principais, coisas desconhecidase Washington imortal, Ele é membro sênior da Mount Vernon e recebeu vários prêmios nacionais. O’Donnell serviu como historiador de combate para um pelotão de rifles da Marinha durante a Batalha de Fallujah. Ele é diretor e historiador da Sociedade de Serviços Estratégicos e palestrante profissional que dá palestras frequentemente sobre conflitos americanos, espionagem, operações especiais e a Guerra Revolucionária. Ele forneceu consultoria histórica na premiada minissérie da DreamWorks banda de irmãos e documentários produzidos pela BBC, History Channel e Discovery Channel. Acompanhe seu trabalho em PatrickODonnell.com e @combathistorian.
