Um novo relatório mostra que o Lago Powell, o segundo maior reservatório artificial dos Estados Unidos, perdeu quase 7% da sua capacidade potencial de armazenamento desde que a barragem de Glen Canyon foi construída em 1963.

O relatório do Serviço Geológico dos EUA e do Bureau of Reclamation descobriu que o Lago Powell enfrentou uma perda média anual de cerca de 33.270 acres-pés, ou 11 mil milhões de galões, de capacidade de armazenamento de água entre 1963 e 2018, além de perdas de água devido a anos de seca severa.

Isso é água suficiente para encher o espelho d’água do National Mall aproximadamente 1.600 vezes.

A capacidade do reservatório está diminuindo devido ao influxo de sedimentos dos rios Colorado e San Juan, disse o relatório. Esses sedimentos depositam-se no fundo do reservatório e reduzem a quantidade total de água que o reservatório pode reter.

Na segunda-feira, o Lago Powell estava cerca de 25% cheio, de acordo com o Bureau of Reclamation.

Isto é uma má notícia para uma região que já enfrenta escassez de água e incêndios florestais extremos devido à seca. Especialistas em seca da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica disseram na semana passada que esperam que essas condições pelo menos continuem – se não piorem – nos próximos meses.

O Lago Powell é um importante reservatório na Bacia do Rio Colorado. O Lago Powell e o vizinho Lago Mead, o maior reservatório dos Estados Unidos, estão drenando a taxas alarmantes. Em agosto, o governo federal declarou escassez de água no Rio Colorado pela primeira vez depois que os níveis de água do Lago Mead caíram para níveis sem precedentes, desencadeando reduções obrigatórias no uso de água nos estados do sudoeste a partir de janeiro.

Na semana passada, o Lago Powell caiu abaixo de um limiar crítico de 3.525 pés acima do nível do mar, levantando mais preocupações sobre o abastecimento de água e a energia hidroeléctrica de que dependem milhões de pessoas no Ocidente.

A importância da redução do abastecimento de água ao longo do Rio Colorado não pode ser exagerada.

O sistema fornece água a mais de 40 milhões de pessoas que vivem em sete estados ocidentais e no México. Os Lagos Powell e Mead fornecem água potável e irrigação essenciais para muitas pessoas na região, incluindo fazendas rurais, ranchos e comunidades indígenas.

“Ter a melhor informação científica disponível como este relatório é fundamental para que possamos ter uma compreensão clara do abastecimento de água do Lago Powell à medida que planeamos o futuro”, disse Tanya Trujillo, secretária adjunta de água e ciência do Departamento do Interior dos EUA, num comunicado. “O sistema do Rio Colorado enfrenta múltiplos desafios, incluindo os efeitos de uma seca de 22 anos e a intensificação dos impactos das alterações climáticas.”