‘Super Natural’ celebra criaturas que prosperam em condições extremas
Em “Super Natural”, o premiado escritor científico Alex Riley lança seu olhar curioso e magnânimo sobre os extremistas. Não, nem extrema direita nem extrema esquerda; estas são formas de vida muito profundas, remotas e distantes que habitam os biomas da Terra que estão menos prontos para se mover. Desde caracóis e pererecas até tartarugas pintadas e tardígrados, estas criaturas notáveis demonstram a capacidade de prosperar – ou pelo menos continuar – no seu próprio nicho. Riley conversou por vídeo com a colaboradora do Monitor, Erin Douglass, sobre as maravilhas e possibilidades de tais vidas no limite. A entrevista foi editada e condensada.
Você descreve como encontrou consolo na natureza quando era um menino na década de 1990. Você tem uma memória antiga que se destaca?
Eu cresci em North Yorkshire, portanto no norte da Inglaterra. Era muito rural, muito pitoresco, mas também muito solitário. Você tinha que encontrar seus próprios interesses.
Por que escrevemos isso
Dos caracóis aos tardígrados, as criaturas que prosperam em climas extremos inspiram curiosidade e admiração. Eles também dão aos cientistas a oportunidade de estudar como as espécies se adaptam a condições adversas ao longo do tempo.
Tínhamos um lago no fundo do jardim, e a desova dos sapos estava lá. Para os adultos é muito mundano – um sapo se transforma de girino em sapo e depois em sapo – mas para mim foi fascinante assistir. Ainda hoje me parece incrível: transformações estão acontecendo ao nosso redor, sejam lagartas em mariposas ou girinos em sapos. Acho que a metamorfose foi realmente crucial para o meu crescimento.
Você organiza o livro por condições – calor, frio, profundidade, altura, etc. Por que escolheu esta moldura?
Eu não queria que fosse muito complicado. Eu queria que um leigo pegasse este livro, olhasse esses capítulos e dissesse: “Tudo bem, entendo essas tensões ambientais e quero aprender mais sobre elas”.
Na série do livro, comecei pela água – ou deficiência de água – porque a água está muito ligada à vida. Isto é o que a NASA usou para procurar vida extraterrestre. Tudo o que sabemos sobre a vida na Terra tem a ver com água e a necessita em suas células. Nós evoluímos da água.
O que está por trás do título?
Há um duplo sentido aí. Vocês, americanos, dizem “ótimo” para “muito” – então isso é tudo muito naturalmente. Mas também há esse elemento sobrenatural que é meio inexplicável. Não conseguimos nem descobrir como os fungos sobreviveram em Chernobyl, no reator que explodiu e realmente usou a radiação para sobreviver. Não podemos imaginar como é viver na escuridão total, muito menos na luz solar. É algo que realmente não podemos compreender.
Você chama os tardígrados de “a dieta da resistência da vida”. O que torna essas pequenas criaturas tão incríveis?
Eles têm sido estudados desde a década de 1770 e ainda estamos tentando descobrir o quão resistentes são. São adoráveis: ao microscópio parecem ursinhos com focinho de porco e oito patas gordinhas. Até o movimento deles é maravilhoso. Eles não apenas nadam ou caminham – eles vagam por grãos de areia e musgo e pelo fundo do mar. E ainda assim, eles são quase indestrutíveis.
Qual criatura mais te impressionou?
Micróbios que vivem no subsolo. Há água lá embaixo e radiação das rochas, e essa radiação divide a água e produz hidrogênio. Tudo o que esses micróbios precisam é desse hidrogênio e de algo para aceitá-lo; quimiossíntese é o que eles fazem, mas é muito, muito básico. Não sabíamos que poderia existir vida abaixo da superfície, abaixo do nível do solo. Mas estes micróbios foram encontrados a 5 quilómetros de profundidade na rocha.
Se encontrarmos vida extraterrestre, digamos nas luas de Saturno ou Júpiter, estes serão mundos cobertos de gelo e serão escuros. O hidrogênio é o elemento mais comum no universo. Se existir vida em outro lugar, então esses minúsculos micróbios no subsolo parecem ser um bom exemplo de como ela poderia ser.
Você enfatiza que a resistência ao longo dos anos só é possível com engenhosidade – e de outra forma. Você poderia dizer mais sobre isso?
A vida tem que ser diferente para sobreviver, porque para competir por recursos vale a pena seguir o caminho oposto.
Se você é um caracol que vive a 8.000 metros de profundidade na Fossa das Marianas, você tem uma vida muito boa porque chegou a um extremo onde nenhum outro peixe consegue entrar. Você não tem predadores e tem todos os antropóides que pode comer. Essas estranhezas são, na verdade, uma parte natural do que constitui a vida na Terra. É um exemplo de como todos fazemos parte desta adaptação.
Para os humanos, a nossa engenhosidade era a nossa inteligência, independentemente de todos os seus custos e de todas as suas desvantagens. Será a engenhosidade – em fontes de energia renováveis e outras formas de tecnologia – que nos permitirá viver de forma sustentável neste planeta.
Alguma reflexão final?
Sinto-me reconfortado ao pensar profundamente no tempo – não em intervalos políticos de cinco anos, mas pensando além do tempo de vida humano. O que será o próximo? Talvez a vida seja mais simbiótica porque éramos muito extrativistas. Esse é o espectro de esperança que tenho. Acho que podemos e devemos viver de forma mais sustentável. Mas mesmo que não o façamos, a vida irá adaptar-se e será apenas mais um exemplo desta criatividade e engenhosidade.
