A caverna Üçağizlı II, na costa mediterrânea da Turquia, forneceu registros raros e detalhados de dois Homo espécies que viveram o mesmo estilo de vida, uma após a outra, durante mais de 20.000 anos, oferecendo novas evidências de que a transição dos Neandertais para os humanos modernos na região foi muito mais culturalmente contínua do que se pensava anteriormente.

“Durante o Pleistoceno Médio ao Final, o Levante serviu como um corredor para a propagação de nossa própria espécie, Um homem sábioentre a África e a Eurásia”, disseram o arqueólogo Naoki Morimoto e colegas da Universidade de Quioto.

“Os primeiros assentamentos no Levante e a expansão esporádica na Eurásia são indicados por fósseis humanos da caverna Misliya (180 mil anos atrás), das cavernas Qafzeh e Skhul (100 mil anos atrás) e das cavernas Apidima (200 mil anos atrás).

“Embora tenham sido propostos diferentes modelos para eventos fora de África Um homem sábioa hipótese principal postula que, após deslocamentos sucessivos entre 130.000 e 80.000 anos atrás, ocorreu uma grande migração para fora da África há cerca de 60.000 anos, que eventualmente formou a base genética da população humana atual.”

“Várias questões permanecem em aberto devido a um número tão pequeno de registos fósseis numa altura de migração significativa para fora de África. Um homem sábio.”

“A questão principal gira em torno do ritmo, da maneira e do contexto comportamental da interação mútua Um homem sábio e Homo neanderthalensis.”

“O Levante é uma das poucas regiões onde os humanos modernos e os neandertais ocuparam territórios sobrepostos.”

Na caverna Üçağizlı II, localizada na parte norte do Levante, perto do rio Orontes, os arqueólogos descobriram uma sequência em camadas de dentes, ferramentas de pedra, restos de animais e conchas que abrangem aproximadamente 77.000 a 47.000 anos atrás.

A análise dentária mostrou que as camadas mais antigas, datadas entre 77.000 e 59.000 anos atrás, continham dentes pertencentes aos Neandertais, enquanto a camada superior, datada entre 59.000 e 47.000 anos atrás, continha dentes atribuídos aos primeiros Um homem sábio.

O que impressionou os arqueólogos não foi a mudança nas espécies, mas a falta de mudança no comportamento.

Tanto os neandertais quanto os humanos modernos produziram ferramentas de pedra surpreendentemente semelhantes enraizadas nas tradições do Paleolítico Médio ou Mousteriano, basearam-se nas mesmas estratégias de caça para cabras selvagens, gamos, corços e javalis, e coletaram as mesmas conchas de pequenos caracóis marinhos, Columbela rusticaaparentemente para uso como decoração e não como alimento.

Algumas dessas conchas apresentavam sinais de perfuração intencional e até exposição ao calor que alterava sua cor, sugerindo que ambas as espécies as tratavam como objetos de valor simbólico ou decorativo e não como fonte de alimento.

Artefactos de pedra incisa e outros artigos de fabrico – itens transportados para um local sem qualquer utilização prática – também apareceram ao longo da sequência, indicando uma tradição partilhada que persistiu através dos limites da espécie.

“Nossas descobertas indicam um nível profundo de interação cultural”, disse o Dr. Morimoto.

“Estes dois grupos humanos diferentes, mas intimamente relacionados, não estavam apenas a adaptar-se ao mesmo ambiente: provavelmente partilhavam preferências simbólicas”.

Segundo os investigadores, os seus resultados diferem dos padrões observados noutros locais, como a Caverna Mandrin, em França, onde as ocupações humanas modernas e de Neandertais se alternaram em camadas distintas e nitidamente diferenciadas.

Na Caverna Üçağizlı II, em contraste, a continuidade cultural parece ter superado a renovação biológica, sugerindo que as duas espécies estavam em contato próximo e talvez permanente na região.

“As descobertas na Caverna Üçağizlı II preenchem uma lacuna de longa data no registo arqueológico e paleontológico global, potencialmente mudando a nossa compreensão de como as primeiras espécies humanas interagiam, comunicavam e partilhavam os seus mundos”, concluíram os cientistas.

As descobertas aparecem esta semana no Anais da Academia Nacional de Ciências.

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Ismail Baykara e outros. 2026. Continuidade cultural de longo prazo em toda a sequência humana neandertal-moderna na caverna Üçağizlı II, norte do Levante. PNAS 123 (29): e2609061123; doi: 10.1073/pnas.2609061123