Uma risada calorosa. Um sorriso megawatt.

A Rainha da Ginástica Feliz está de volta.

Sete anos depois de se tornar famoso UCLA“Perfect 10 Gymnast”, 13 anos desde a última vez que competiu em nível de elite, ponte de Kettering Voltando à ginástica com novos objetivos e a mesma perspectiva.

“Quero me divertir com isso”, disse Ohashi durante uma videoconferência na quinta-feira, menos de duas semanas antes de seu retorno à ginástica competitiva nos Clássicos dos EUA. “Quero ver até onde posso ir e até onde posso me esforçar.”

Ohashi disse que depois da volta só participou de dois jogos, e a ideia de participar das Olimpíadas em casa foi Olimpíadas de Los Angeles 2028 é “uma coisa linda para se pensar”.

Ela está traçando seu próprio caminho. No dia 27 de junho, a jovem de 29 anos competiu em sua primeira competição de elite desde 2013, quando empatou em terceiro lugar na trave e completou sua rotina de solo com um passe rápido. Ela competirá no USA Classic em 18 de julho na esperança de se classificar para o Campeonato dos EUA, que determinará a escalação da seleção nacional.

Ohashi, que compete apenas na trave e no solo, precisa marcar 26,80 na rotina para se classificar para o campeonato nacional. A competição de agosto será seu primeiro título nos EUA como ginasta sênior. As ginastas geralmente fazem sua estreia na idade adulta aos 16 anos. Ohashi é mais de uma década mais velha que alguns de seus concorrentes e ela não pode deixar de rir de como seu caminho tem sido tortuoso.

“Também é divertido”, disse Ohashi com um sorriso, “porque sou quase um homem velho”.

Ohashi foi informado de que, no passado, o prazo para as ginastas realizarem seus sonhos olímpicos era de 16 anos. mas olhando para Simone Biles, Li Xuanni, Jed Carey e Jordânia Chiles ganhar medalha de ouro por equipe Olimpíadas de Paris Inspirado na ponte. A equipe também inclui jovens de 16 anos Hazley RiveraÉ a equipe americana de ginástica feminina mais antiga a participar das Olimpíadas desde 1952. Todas as ginastas que competem nas finais por equipes estão na casa dos 20 anos.

Em 2024, Biles, então com 27 anos, tornou-se a ginasta americana mais velha a se classificar para as Olimpíadas desde 1952. Quando Ohashi ligou recentemente para sua velha amiga para falar sobre seus planos de retornar à ginástica de elite após 13 anos de aposentadoria, Biles “pensou que eu estava louca”, disse Ohashi.

“Eu acho”, continuou Ohashi, “que isso provavelmente é verdade para a maioria das pessoas.”

A ponte não tem mais nada a provar. Aos 15 anos, em sua primeira competição internacional sênior, ela derrotou Biles para ganhar o título geral da Copa dos EUA de 2013, a última vez que Biles perdeu o título geral. Depois que lesões atrapalharam sua promissora carreira na elite e a cultura abusiva do esporte roubou sua alegria, Ohashi alcançou o status de superstar enquanto redescobre seu amor pelo esporte na UCLA. Ela ganhou o campeonato de equipes da NCAA e o título individual flexível em 2018. No último ano, sua rotina perfeita de 10 livres acumulou 500 milhões de visualizações, rendeu-lhe um lugar na revista Rolling Stone e cativou os espectadores em quase todos os jogos da UCLA.

Desde sua última aparição na faculdade em 2019, Ohashi tem amado sua vida como atleta aposentada. Ela deu palestras, viajou e publicou um livro de poesia. Ela aproveita todo o tempo e liberdade.

Ela ainda sente falta da academia.

“Não consigo replicar o sentimento ou a alegria, o sentimento e a adrenalina que vem da ginástica ou da competição”, disse Ohashi.

Ohashi permaneceu conectado ao esporte participando do Gold Over America Tour de Biles em 2021 e 2024, e sempre brincou sobre um retorno. Contando os anos e antecipando as Olimpíadas na cidade que a trariam de volta à ginástica, Ohashi sabia que se a piada se tornasse realidade, teria que ser rápido.

Então Ohashi começou a trabalhar com um personal trainer, levantando pesos três horas por dia, quatro dias por semana. Em janeiro, ela voltou para sua cidade natal, Seattle, em parte para ficar mais perto da família, e começou a treinar com Kyle Robinson na Pacific Dominance Gymnastics em Woodinville, Washington.

A maioria das habilidades volta perfeitamente, mesmo aquelas que ela não usa em competições desde os 16 anos. O primeiro mês foi ótimo. Então o cansaço se instala. Ohashi adora o desafio.

Como Ohashi sofreu uma fratura nas costas e ambas as lesões nos ombros durante sua carreira de elite, ela não foi capaz de completar tantas repetições como fazia na adolescência, então agora ela está fazendo com que cada repetição conte muito mais. Enquanto trabalhava em suas habilidades aprimoradas, ela se concentrou no treinamento físico e frequentou religiosamente sessões de fisioterapia.

Ohashi disse que ainda está nos estágios iniciais de seu retorno e “alcançou fisicamente seus objetivos”. Seu espírito está mais forte do que nunca.

“Ainda existem aqueles dias difíceis, mas é muito mais fácil quando sei que estou fazendo isso por mim mesmo e somente por mim”, disse Ohashi. “Só eu posso me esforçar nesses dias.”

Ohashi buscará superar a linha de base que estabeleceu no American Classic, onde marcou um total de 24,65 pontos em dois jogos. A luta, realizada em um ginásio com arquibancadas e torcedores nos tatames, foi um aquecimento intimista para a arena que Bridge jogará no American Classic em Hartford, Connecticut.

Ohashi participou de seu primeiro evento de elite em 13 anos ao lado de Kelly, 26, que está tentando fazer sua terceira participação olímpica. Entrando no ginásio, Ohashi riu. Acontece que os juízes de dez anos atrás ainda estavam lá. Ela conhece muitos treinadores. Ela cumprimentou e acenou para todos. Kairi olhou para ela em estado de choque e perguntou o que ela estava fazendo.

Ela estava simplesmente se divertindo.