Os benefícios do café da manhã para a saúde podem ir além de um simples alerta, de acordo com um novo e massivo estudo que associa a bebida a um risco significativamente menor de doenças graves do fígado, cancro do fígado e morte relacionada com o fígado.

Publicada na revista Clinical Gastroenterology and Hepatology, a pesquisa utilizou dados de 354.957 participantes cadastrados no UK Biobank.

Os pesquisadores acompanharam indivíduos que não tinham histórico de cirrose ou câncer de fígado no início do estudo por uma média de 13 anos, de acordo com um comunicado à imprensa.

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Os participantes que bebiam uma a duas xícaras de café diariamente apresentaram um risco 20% menor de desenvolver cirrose e um risco 31% menor de mortalidade relacionada ao fígado em comparação com os que não tomavam café.

Os efeitos protetores tornaram-se ainda mais perceptíveis em níveis de consumo mais elevados.

Pessoas que beberam cinco ou mais xícaras de café por dia experimentaram uma redução de 32% no risco de cirrose, uma redução de 42% no risco de morte relacionada ao fígado e uma redução de 47% no risco de desenvolver carcinoma hepatocelular, a forma mais comum de câncer primário de fígado.

Embora estudos anteriores tenham sugerido a relação positiva do café com a saúde do fígado, este estudo fornece evidências biológicas para apoiar as tendências estatísticas, disseram os investigadores.

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Para entender melhor por que o café pode proteger o fígado, os pesquisadores realizaram análises adicionais usando dados de imagem de um subconjunto de quase 29 mil participantes e amostras de sangue de aproximadamente 50 mil indivíduos.

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Os dados mostraram que os consumidores pesados ​​de café tinham níveis significativamente mais baixos de gordura no fígado e de ferro no fígado, bem como menores probabilidades de desenvolver fibroinflamação, que é a formação de cicatrizes e inflamação que muitas vezes precede a lesão permanente do fígado.

O exame de sangue relacionou o consumo de café a níveis mais baixos de algumas proteínas conhecidas por desencadear inflamação e cicatrização de tecidos, juntamente com níveis mais elevados de proteínas essenciais para o funcionamento saudável do fígado.

Notavelmente, o estudo descobriu que os benefícios protetores do fígado eram semelhantes tanto para o café com cafeína como para o descafeinado, sugerindo que estes benefícios se devem a compostos naturais não relacionados com a cafeína.

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Embora os benefícios tenham persistido independentemente de o café ter sido consumido puro ou com adoçantes, os investigadores observaram que a adição de açúcar ou adoçantes artificiais enfraqueceu ligeiramente os efeitos benéficos, particularmente para os marcadores de inflamação do fígado.

Embora estas descobertas sugiram que o consumo de café é um hábito alimentar acessível para apoiar a saúde do fígado, os autores observaram que deveria servir como um complemento, e não como um substituto, às práticas padrão de saúde preventiva.

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Como a investigação se baseou em questionários alimentares auto-relatados do UK Biobank, os resultados podem ser susceptíveis a mudanças nos hábitos de consumo de café dos participantes durante o período de acompanhamento de 13 anos.

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Além disso, por ser um estudo observacional, só pode estabelecer uma forte correlação e não pode provar causa e efeito, pois outros fatores podem influenciar os resultados.