Don Iwerks, o ex-executivo da Disney que revolucionou muitos desenvolvimentos cinematográficos durante sua carreira, morreu. Ele tem 96 anos.

O cofundador da Iwerks Entertainment morreu pacificamente na quinta-feira no Ojai Community Memorial Care Center, “cercado pelo amor da família e dos amigos”, de acordo com um obituário compartilhado por sua família.

“Aqueles que conheceram Don se lembram não apenas de suas realizações extraordinárias, mas da graça tranquila que ele teve com eles”, disse a família sobre Iwerks. “Assim como seu pai, ele gosta de resolver problemas, compartilhar conhecimentos e celebrar o sucesso dos outros. Humilde, infinitamente curioso e infalivelmente otimista, ele acredita que todo desafio tem possibilidade de solução.”

Eles acrescentaram: “Até o fim ele estava desenhando novas invenções, torcendo pelos Los Angeles Dodgers e assistindo filmes clássicos. Maria Poppins permanece em seu coração – um filme cujo otimismo e mensagem duradoura de que tudo é possível refletem perfeitamente a maneira como Don vive sua vida. … No mundo, Don é um engenheiro, inventor e uma lenda da Disney. Para aqueles abençoados que o conheceram, ele foi um marido e pai dedicado, um professor confiável, um amigo firme e um eterno otimista.”

O CEO da Disney, Josh D’Amaro, prestou homenagem a Iwerks em um comunicado. “Don incorporou aquela combinação única de coração, criatividade e paixão que sempre definiu a Disney. Através de suas contribuições inovadoras para alguns de nossos filmes e atrações mais icônicos, ele ajudou a criar experiências que encantaram gerações de fãs ao redor do mundo. Todos nós da The Walt Disney Company sentiremos muita falta dele e enviamos nossas mais sinceras condolências à sua família, cuja família ajudou a moldar um século”, disse Don.

Nascido em 24 de julho de 1929 em Dallas, Texas, Iwerks cresceu no sul da Califórnia, onde seu pai, o animador Ub Iwerks, tornou-se parceiro de negócios de Walt Disney, que criou Mickey Mouse e Oswald, o Coelho Sortudo.

Em 1950, Don seguiu os passos de seu pai quando começou a trabalhar no Process Lab do Walt Disney Studios, pouco antes de servir por mais de um ano na Alemanha como fotógrafo do Corpo de Sinalização do Exército dos EUA durante a Guerra da Coréia.

Don voltou para a Disney em 1952, trabalhando com seu pai na Studio Machine Shop para ajudar a desenvolver câmeras, impressoras ópticas e sistemas de efeitos especiais para filmes e parques temáticos da Disney, incluindo o sistema de câmera Circle-Vision original, refinamentos do processo de fosco viajante de sódio usado em Maria Poppins (1964) e muitas tecnologias de projeção para atrações da Disney em todo o mundo.

Após 24 anos, Don e seu colega executivo da Disney, Stan Kinsey, fundaram a Iwerks Entertainment em 1986, tornando-se um pioneiro global em cinemas de tela gigante, simuladores de movimento e experiências imersivas em 3D em todo o mundo.

Em 1998, Don recebeu o prêmio Gordon E. Sawyer no Oscar por suas contribuições técnicas à indústria cinematográfica. Ele e seu pai Ub também são homenageados com uma vitrine dedicada na Main Street, EUA, no Magic Kingdom do Walt Disney World Resort.

Don deixa sua esposa Betty; filho Larry; filho John e esposa Chris; a filha do documentário Leslie e o sobrinho Mike, que trabalham para a The Walt Disney Company. Don foi precedido na morte por sua filha Tamara, “a quem ele amava profundamente e sempre manteve em seu coração”.

Em vez de flores, a família solicita que sejam feitas doações ao Community Memorial Continuing Care Center em Ojai e ao Walt Disney Family Museum.