Como inglês, sei que deveria ter comemorado depois que o gol de Jude Bellingham, na prorrogação, levou a Inglaterra às semifinais da Copa do Mundo da FIFA. Em vez disso, me vi parado na chuva em Oslo e me sentindo completamente arrasado. Provavelmente parece estranho. Há alguns anos, eu nunca poderia imaginar dizer isso.

Mas agora vivo em Oslo e a minha mulher é norueguesa, por isso, nos últimos anos, a Noruega tornou-se na minha segunda equipa. Este WC mudou isso. Durante o último mês, não esperei apenas que a Noruega se saísse bem. Eu os aplaudi de todo o coração. A incrível jornada deles só aumentou esse sentimento, embora eu não achasse que poderia amar este país mais do que já amava. Uma das maiores razões é a forma como a Noruega celebra o futebol.

A maior fan zone foi criada em Rådhusplassen, em Oslo, onde cerca de 100 mil pessoas se reuniram antes dos quartos-de-final contra a Inglaterra.

Foi um evento familiar sem álcool. As crianças jogavam bolas de futebol com camisetas norueguesas, os pais agitavam bandeiras e os avós sentavam-se juntos e observavam a agitação. Foram simplesmente milhares de pessoas curtindo juntas um dia inesquecível.

Mas não foram apenas os dias de jogos que fizeram este torneio parecer tão especial. No último mês, foi impossível escapar da Copa do Mundo.

As bandeiras norueguesas apareceram em quase todos os lugares que você olha. As pessoas andam por aí com camisas norueguesas todos os dias. Escolas e creches foram decoradas com cartazes desejando boa sorte à equipe.

Até uma ida rápida ao supermercado parecia diferente. Quase todas as exibições pareciam ter como tema a Copa do Mundo, com fotos de Erling Haaland, Martin Ødegaard e o resto da equipe sorrindo para você. Sinceramente, parecia que todo o país havia sido convocado para a seleção nacional.

O que tornou tudo ainda mais especial foi que sempre houve a sensação de que essa jornada poderia terminar no próximo jogo.

A Noruega esperou 28 anos apenas para voltar à Copa do Mundo. Ninguém esperava que o time chegasse às quartas de final, muito menos vencer o Brasil e empurrar a Inglaterra para a prorrogação. Cada partida parecia um bônus que de alguma forma fazia com que todos aproveitassem ainda mais o momento.

E essa é a verdadeira razão pela qual estou com o coração partido. Não é porque a Inglaterra venceu. Vou torcer pela Inglaterra nas meias-finais e espero que eles cheguem até ao fim. É porque uma grande celebração nacional terminou repentinamente.

Quando Andreas Schjelderup colocou a Noruega em vantagem frente à Inglaterra, o sonho de repente pareceu real. Mesmo depois do empate de Jude Bellingham, ainda havia fé. Depois veio o gol anulado, a polêmica do VAR e, finalmente, o gol da vitória de Bellingham na prorrogação.

Em outro dia, poderia facilmente ter acontecido o contrário. Após o apito final, minha esposa chorou. O mesmo aconteceu com muitos dos noruegueses ao nosso redor.

Não porque estivessem decepcionados com a equipe. Muito pelo contrário. Esses jogadores se tornaram heróis nacionais. Eles deram a este país memórias que durarão para sempre e levaram a Noruega mais longe do que qualquer um pensava ser possível.

As pessoas choravam porque sabiam que a festa havia acabado. Na manhã de domingo, Oslo já se sentia diferente. O zumbido constante que enchia a cidade no último mês havia diminuído.

Enquanto escrevo isto, a maioria dos noruegueses está dormindo em vez de comemorar nas ruas. O barulho desapareceu. A tensão desapareceu.

A sensação de que um país inteiro vivia o mesmo sonho também desapareceu. Mas não creio que isso permanecerá assim por muito tempo.

Esta seleção norueguesa fez uma nação inteira acreditar novamente. Depois de tudo que vi no último mês, estou convencido de que isso é apenas o começo.

E embora a Inglaterra tenha merecido o seu lugar nas meias-finais, parte de mim gostaria que este notável verão norueguês pudesse ter durado um jogo a mais.