Duas das maiores espécies de louva-a-deus da Ásia estão a espalhar-se pela Europa, ajudadas pelas alterações climáticas e pela urbanização, e os cientistas alertam que estão a ameaçar polinizadores, rãs e lagartos.
Duas grandes espécies de rinocerontes asiáticos estão a espalhar-se rapidamente pela Europa, o que levou os cientistas a classificá-los como uma ameaça para a vida selvagem.Estes animais de rápida reprodução estão a mover-se lentamente para norte, ajudados pelo aumento das temperaturas globais e pelo calor gerado pelas cidades. Os investigadores alertam que o inseto ataca cada vez mais polinizadores como as abelhas, protegendo pequenos animais como lagartos e pererecas, e até algumas espécies de vespas europeias devido à criação agressiva.A classificação oficial destas duas espécies, Hierodula tenuidentata e Hierodula patellifera, como Espécies Exóticas Invasoras baseia-se num novo estudo publicado no Journal of Orthoptera Research. Liderada por Roberto Battiston, do Museu de Arqueologia e Ciências Naturais “G. Zannato”, a pesquisa mostra uma invasão natural bem-sucedida que até agora não recebeu atenção científica.
A mudança climática está causando a propagação para o norte
Embora estes insectos tenham sido encontrados na Europa há cerca de dez anos, o seu número aumentou significativamente nos últimos anos em toda a Europa e na região do Mediterrâneo. As áreas urbanas mais quentes e as alterações climáticas estão a permitir-lhes espalhar-se para áreas que antes eram demasiado frias para sobreviver.“Eles estão a avançar para norte, por causa das alterações climáticas”, disse Battiston, acrescentando que as pessoas estão agora a ver residentes permanentes em parques e jardins. Como esses animais são grandes, bonitos e atraentes, muitas pessoas os veem como uma divertida praga de jardim, e não como um incômodo ambiental.“Este curso nasceu para dar essas respostas às pessoas e criar maneiras de obtê-las”, disse Battiston.
A criação rápida lhes dá uma vantagem
O sucesso do louva-a-deus na Ásia se deve à sua adaptabilidade e às altas taxas de reprodução. Ambas as espécies passam a maior parte da vida escondidas em árvores e arbustos, onde são caçadores altamente qualificados.Um ovo solto produz cerca de 200 filhotes. Isto é quase o dobro do louva-a-deus europeu, Mantis religiosa. As aves carnívoras jovens também têm maior probabilidade de comer umas às outras do que as espécies selvagens, permitindo que muitas delas sobrevivam até a idade adulta.Este aumento da população está ameaçando a vida selvagem local. As fêmeas recém-chegadas liberam feromônios que atraem louva-a-deus machos europeus. Quando os machos locais tentam dormir com eles, muitas vezes são capturados e comidos, reduzindo o número de espécies reprodutoras.Esses predadores também caçam muitos outros animais. Alimentam-se de polinizadores importantes, como as abelhas, e são vulneráveis a predadores como pererecas e lagartos. Os investigadores disseram que isto é especialmente preocupante para as ilhas do Mediterrâneo, que albergam muitas espécies de plantas e animais não encontradas em nenhum outro lugar do mundo.
Estes dois louva-a-deus asiáticos estão a espalhar-se pela Europa e os cientistas alertam que podem agora ameaçar a vida selvagem.
Como as cidades e os gatos domesticados são afetados
As cidades construídas pelo homem criaram acidentalmente um terreno fértil para pragas. As áreas urbanas produzem mais calor, conhecida como ilha de calor urbana, o que faz com que a caça permaneça aberta e caçada mais tarde no outono e no inverno do que o normal.Além disso, os hotéis de insetos construídos para abrigar insetos são agora usados por Hierodula mantis como um excelente terreno de caça.O estudo também encontrou uma associação inesperada com gatos domésticos. Estudos demonstraram que os gatos soltos são os principais predadores desta espécie, que representam 45% de todos os ataques bem-sucedidos.Porém, os gatos não resolvem o problema. Eles não conseguem distinguir entre os louva-a-deus asiáticos recém-chegados e os louva-a-deus europeus. Como resultado, também matam animais selvagens, que já estão sob pressão da crescente concorrência nas zonas rurais.
Procurando ovos no inverno
Para monitorizar e reduzir a propagação de agentes patogénicos, os investigadores pediram ajuda ao público através de um projeto de ciência cidadã em grande escala.“Os meus colegas William di Pietro e Antonio Fasano (GRIO) conseguiram estabelecer um grande projeto de ciência cidadã e recolheram mais de 2.300 relatórios de partes interessadas e cidadãos”, disse Battiston. “A ciência cidadã é uma ferramenta importante não só de monitorização, mas também de sensibilização pública e de participação ativa e participativa nesta questão.”Grupos ambientalistas dizem que as pessoas podem ajudar no inverno, quando as árvores e arbustos perdem as folhas. Sem folhas, os ovos de louva-a-deus, chamados ootecas, são fáceis de ver nos galhos nus. Esses ovos marrons e esponjosos têm geralmente cerca de 2 a 3 centímetros de comprimento.Embora os ovos possam ser removidos com segurança para evitar a eclosão de novas larvas na primavera, Battiston alertou que as pessoas devem primeiro consultar um especialista para identificar a espécie. Isto ajuda a evitar a destruição dos ovos do louva-a-deus, que já sofre na Europa.
