Uma das razões pelas quais a SpaceX não está tentando um vôo orbital esta semana é o fracasso da Starship em completar um de seus objetivos de teste em seu último lançamento, quando a espaçonave deveria disparar um de seus seis motores Raptor durante seu curto período no espaço. A espaçonave pulou a queima depois que o motor Raptor desligou prematuramente durante a sequência de lançamento.

O resto do voo do navio correu conforme o planejado, culminando em uma queda precisa no Oceano Índico. Foi o primeiro vôo da Starship V3 da SpaceX, que estreou novos e mais potentes motores Raptor. Mas as autoridades precisam de confiança na capacidade do motor Raptor de reacender no vácuo sem ar do espaço antes de embarcarem num voo orbital. Na pior das hipóteses, uma falha na reignição do motor Raptor paralisaria a nave estelar em órbita, deixando o enorme veículo de aço inoxidável numa reentrada não guiada que poderia tornar-se um risco para a segurança pública.

O plano de voo para a missão desta semana inclui uma meta de reinicialização do Raptor que não foi cumprida em maio. Em uma atualização publicada em seu site no fim de semana, a SpaceX não abordou o que causou o desligamento prematuro do motor Raptor no voo 12.

“O veículo foi capaz de demonstrar a capacidade de desligar o motor e alcançar a trajetória suborbital planejada”, escreveu a empresa em seu site. “Várias modificações operacionais e de hardware foram feitas para resolver as causas inter-relacionadas com melhorias adicionais de confiabilidade planejadas em versões futuras do motor Raptor.”

Outra missão deixada inacabada no vôo final da Starship envolveu a queda do impulsionador Super Heavy do foguete, ou primeiro estágio, que perdeu o controle momentos após se separar da nave, ou estágio superior, minutos após a decolagem. A SpaceX pretendia levar o impulsionador sozinho para um pouso na água no Golfo do México, a jusante de sua base de lançamento no sul do Texas.

“Durante a fase de separação no voo 12, pequenas diferenças na atuação do motor a bordo fizeram com que a rotação direcional do propulsor fosse desviada em aproximadamente 90 graus”, escreveu a SpaceX. “A sequência de lançamento foi modificada para ser mais robusta à variabilidade climática e para virar mais confiável na direção desejada, o que é feito para aumentar o desempenho geral.