Após anos de tensão, o presidente russo, Vladimir Putin, relançou o conflito entre o seu país e a Ucrânia – liderado por Volodymyr Zelensky – ao anunciar, em 21 de fevereiro de 2022, “reconhecer a independência da República Popular de Donetsk e da República Popular de Luhansk”, duas regiões separatistas pró-russas em Donbass. No processo, o líder do Kremlin lançou uma operação militar em grande escala na Ucrânia, em 24 de Fevereiro, para defender oficialmente estes separatistas. “Vamos nos esforçar para alcançar a desmilitarização e a desnazificação da Ucrânia”, disse ele. O Kremlin especificou que esta operação, que visa impor um “estatuto neutro” à Ucrânia, durará o tempo que for necessário, dependendo dos seus “resultados” e da sua “relevância”. Esta ofensiva russa surge oito anos depois de Moscovo ter anexado a Crimeia e ter patrocinado a tomada de regiões de Donbass por separatistas pró-Rússia, desencadeando um conflito regional que deixou mais de 14 mil mortos. A Ucrânia, por sua vez, condenou o início de uma “invasão em grande escala da Rússia”. Esta operação visa “destruir o Estado ucraniano, tomar o seu território pela força e estabelecer uma ocupação”, respondeu em particular o Ministério dos Negócios Estrangeiros ucraniano. Imediatamente após o discurso de Vladimir Putin, foram ouvidas explosões em Kiev, em Kramatorsk, a cidade oriental que serve de quartel-general do exército ucraniano, em Kharkiv (nordeste), a segunda cidade da Ucrânia, em Odessa, no Mar Negro, e em Mariupol, o principal porto do leste. A central eléctrica de Chernobyl, local do pior acidente nuclear da história em 1986, mais tarde caiu nas mãos de soldados russos. Desde as primeiras horas do dia, os residentes de Kiev acorreram ao metro em busca de abrigo ou para tentar sair da cidade, enquanto os carros cheios de famílias que fugiam da capital criavam grandes engarrafamentos. Num decreto, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ordenou a mobilização geral de pessoas sujeitas a “recrutamento militar e reservistas” no prazo de 90 dias em todas as regiões do país. O líder lamentou que a Ucrânia tenha sido “deixada sozinha” para enfrentar o exército russo, enquanto a Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) indicou que não enviaria tropas para apoiá-la. Afinal, muitos países condenaram a invasão russa. O presidente dos EUA, Joe Biden, para quem o mestre do Kremlin se tornará “um pária no cenário internacional”, introduziu restrições à exportação de produtos tecnológicos para a Rússia. O número dois da embaixada russa em Washington foi expulso. Os líderes dos 27 países da UE impuseram simultaneamente sanções “massivas” contra a Rússia nos setores energético, financeiro e de transportes, mas sem excluí-la imediatamente da rede bancária Swift, que permite receber ou emitir pagamentos em todo o mundo. Sanções que terão consequências para a economia europeia. Emmanuel Macron anunciou que a França iria acelerar o envio de soldados para a Roménia no âmbito da NATO. “A França continuará a desempenhar plenamente o seu papel de tranquilizar os aliados da NATO, enviando um novo contingente para a Estónia dentro da presença avançada reforçada, antecipando a sua participação no policiamento dos céus do Báltico a partir de Março, e também acelerando o seu destacamento na Roménia”, declarou o presidente francês após uma cimeira extraordinária da UE em Bruxelas.

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