ARLINGTON, Texas — Em uma Copa do Mundo que ostenta uma galáxia de estrelas, um time operário pode ofuscar todos eles.

A Espanha garantiu sua vaga na final na terça-feira ao sufocar a França por 2 a 0 no AT&T Stadium, estendendo sua invencibilidade para 37 jogos e eliminando um time que passou por momentos difíceis no torneio.

E não foi nem perto. A França entrou na partida com 16 gols, perdendo apenas para a Argentina no torneio, antes de não conseguir acertar o gol nos primeiros 81 minutos.

Ele tinha Kylian Mbappé, que divide a liderança do placar com Lionel Messi neste verão e ganhou a Chuteira de Ouro no Catar há quatro anos. Ele ficou quase invisível até que, frustrado nos minutos finais, bateu o goleiro espanhol Unai Simón com um chute barato e recebeu um merecido cartão amarelo.

A França não conseguiu marcar nem mesmo num golo aberto, com Desire Doue a rematar rasteiro e directo a Simón, que saiu da linha e deixou a baliza sem vigilância. O jogo sem sofrer golos de terça-feira foi o sexto de Simón em sete jogos neste torneio.

A Espanha enfrentará o vencedor da segunda semifinal de quarta-feira entre a Inglaterra e a atual campeã Argentina, no MetLife Stadium em East Rutherford, Nova Jersey, no domingo.

“Quem vier, vem”, disse o zagueiro adolescente Pau Cubarsí em espanhol. “Acho que não quero nenhum deles. Se Deus quiser. Vamos para Nova York e depois descobriremos quem deve vir.”

Vencer com defesa pode não ser atraente, mas certamente foi eficaz. E para a Espanha, essa abordagem certamente se adequa à mentalidade de equipe.

“Houve rumores sobre a nossa defesa e os goleiros não estarem à altura. Mas acho que silenciamos muitos críticos”, disse Cubarsí. “Sofremos apenas um gol e estamos na final.

“É um esforço de equipe, tanto de quem joga quanto de quem está no banco.

O lateral-direito Pedro Porro acrescentou: “Continuamos a trabalhar com humildade. Fizemos as coisas bem e desenvolvemos os nossos pontos fortes. Também consertamos coisas que não fizemos bem. Apenas damos um passo de cada vez”.

Não foi tanto o facto de a França ter jogado mal, embora tenha jogado. Foi forçando a Espanha a jogar desta forma.

A França nunca perdeu no torneio, mas ficou para trás neste após uma cobrança de falta de Mikel Oyarzabal aos 22 minutos. Lucas Digne foi punido por falta quando apitou um passe errado do espanhol Marco Cucurella na entrada da área de 18 jardas, depois esticou a chuteira esquerda para controlá-lo, apenas para pegar o pé do espanhol Lamin Yamal atacando do lado cego.

O árbitro salvadorenho Iván Barton imediatamente apontou o pênalti e Oyarzabal se adiantou e acertou, acertando o goleiro francês Mike Maignan na rede lateral no poste direito para seu quinto gol no torneio. O placar foi o primeiro permitido por Maignan nas oitavas de final, quebrou uma sequência de 360 ​​minutos sem gols e seria tudo o que a Espanha precisava para chegar à final pela primeira vez desde 2010, quando conquistou sua única Copa do Mundo.

Maignan não se saiu melhor no segundo chute que enfrentou. Aos 13 minutos do segundo tempo, Porro se viu sozinho no gol, antes de chutar de pé direito para longe do goleiro e aumentar a vantagem da Espanha.

“Meu filho não pôde vir hoje porque está se sentindo um pouco indisposto e com febre”, disse Porro, que dedicou seu gol ao menino. “Foi um misto de emoções porque ele não pôde estar aqui e aí o pai dele fez o gol.

“Queria olhar na arquibancada e as únicas pessoas ali eram meu companheiro, meu sogro e meu fisioterapeuta.

Para Porro, o gol também foi uma medida de redenção. Houve dúvidas quando o técnico Luis de la Fuente o nomeou para a seleção da Copa do Mundo, e essas críticas se intensificaram quando de la Fuente o nomeou titular.

Mas esses críticos silenciaram significativamente na terça-feira.

“Não preciso provar nada a ninguém”, disse Porro. “Obviamente, nunca imaginei – nem nos meus sonhos mais loucos – que jogaria como estou nesta Copa do Mundo.

“Mas também agradeço aos meus companheiros e ao treinador pela confiança que me demonstraram desde o início.

A Espanha não perde um jogo nas oitavas de final da Copa do Mundo desde 2006 – quando foi derrotada pela França – e empatou nas oitavas de final nos dois últimos torneios, antes de ser eliminada nos pênaltis em ambas as vezes. Dessa vez eles não deixaram passar.

“Estamos na fase final. É uma experiência única na vida”, disse Cubarsí, de 19 anos. “Talvez eu ainda seja muito jovem para tudo o que estou passando agora. Mas o futebol é algo que você tem que desfrutar. As oportunidades surgirão se você estiver disposto a se sacrificar e outras coisas.”

Enquanto isso, para o técnico da França, Didier Deschamps, a derrota marcou seu penúltimo jogo com o time que levou a duas finais de Copas do Mundo em seus 15 anos como técnico. Ele já havia anunciado que se aposentaria após o torneio. Em vez de coroar as exuberantes comemorações do Dia da Bastilha na França com uma viagem à final da Copa do Mundo, Deschamps e sua equipe viajarão a Miami para a disputa do terceiro lugar.

Ao apito final, alguns jogadores se ajoelharam de cabeça baixa e olharam para o campo.

“Obviamente há uma grande decepção”, disse Deschamps. “Os jogadores estão arrasados ​​porque tínhamos grandes esperanças. Mesmo assim, temos de ser realistas e aceitar que hoje estivemos um passo atrás tecnicamente frente a uma equipa que jogou muito bem”.

“A culpa é nossa em primeiro lugar.

Bem, na verdade não. O crédito deveria ir para Espanha.