O presidente francês Emmanuel Macron prestou homenagem a cinco figuras importantes da indústria cinematográfica internacional durante uma cerimônia no Palácio do Eliseu, em Paris, em 15 de julho: o fundador e CEO da Illumination, Chris Meledandri, produtor da série de animação de maior bilheteria de todos os tempos, “Meu Malvado Favorito” e “Minions”, com mais de US$ 5,7 bilhões em bilheteria global; George Lucas, criador de “Star Wars” e “Os Caçadores da Arca Perdida”; Jodie Foster, duas vezes vencedora do Oscar, conhecida por “Taxi Driver”, “Silêncio dos Inocentes” e “Vidas Privadas”; Sigourney Weaver, cujos créditos incluem “Alien”, “Avatar” e “Call Me the Secret Service”; e o cineasta francês Claude Lelouch, diretor vencedor do Oscar por “Homens e Mulheres”.

Weaver, Meledandri, Lucas e Foster foram premiados com os Cavaleiros da Legião de Honra, enquanto Lelouch foi premiado com o Comandante da Legião de Honra.

O cineasta Costa-Gavras, o presidente do Grupo Canal+, Maxime Saada, a presidente do Festival de Cinema de Marrakech, Melita Toscan du Plantier, o CEO da Cinépolis, Alejandro Ramírez, o presidente do Festival de Cinema de Annecy, Michael Marin, a produtora de cinema Rebecca Zlotowski, o artista visual francês JR, Prune Nourry, o presidente do Paris Illumination Studio, Jacques Bled, Victor Hadida, da Metropolitan FilmExport, a ministra da Cultura francesa, Catherine Pégard, e o presidente do CNC, Gaëtan Bruel, entre outros.

Prestando homenagem a Meledandri, Macron creditou-lhe a ajuda para tornar a França um dos principais centros de animação do mundo através da sua colaboração de longa data com o estúdio Mac Guff, com sede em Paris, e da criação do Paris Illumination Studio em 2011.

“Estou particularmente satisfeito por você ter escolhido passar vários meses do ano em França e por ter contribuído para tornar o nosso país um dos grandes centros de animação do mundo”, disse Macron. “Obrigado, claro, pelos seus filmes, mas também pelo apoio pessoal, em conjunto com o CNC, em 2009, para a criação de um crédito fiscal internacional, uma importante medida da atratividade do nosso país”.

Macron lembrou que Meledandri reconheceu o “enorme potencial” de Mac Guff em 2007, quando o estúdio de animação francês contava com menos de 100 funcionários. Meledandri colaborou com artistas de estúdio e cineastas Pierre Coffin e Pharrell Williams para desenvolver Meu Malvado Favorito, que apresentou Gru e os Minions e se tornou a base para a série de grande sucesso da Illumination. Meledandri e Blade fundaram então o Paris Illumination Studio, transformando a colaboração franco-americana numa parceria duradoura que desde então produziu 16 longas-metragens e 40 curtas.

“Filme após filme nos dá novos motivos para ir ao cinema”, disse Macron a Meledandri. “Você também defendeu firmemente o lançamento de filmes nos cinemas para preservar valiosas experiências compartilhadas e alegria coletiva. Agradeço-lhe por isso.”

O filme mais recente da Illumination Entertainment, “Minions and Monsters”, dirigido e co-escrito pelo artista francês Pierre Coffin, está atualmente nos cinemas e arrecadou mais de US$ 283 milhões nas bilheterias globais até 15 de julho.

Falando em Lucas, Macron traça a jornada do cineasta desde um adolescente obcecado por carros em Modesto, Califórnia, até um dos contadores de histórias mais influentes da indústria cinematográfica, relembrando como um acidente de carro quase fatal o levou a desistir das corridas e a prosseguir no cinema. Ele elogiou Lucas como parte de uma geração de cineastas – junto com Francis Ford Coppola, Steven Spielberg e Martin Scorsese – que fundaram a era da Nova Hollywood.

Macron descreveu Star Wars não apenas como um filme, mas como “uma galáxia inteira, um mito” em que a coragem pode vencer a morte, os jovens de planetas esquecidos podem tornar-se cavaleiros entre as estrelas e a luta pela democracia pode ser transmitida de geração em geração.

“Graças a este filme e a toda a saga, vocês deram às novas gerações um lugar para escapar, um espaço para sonhar onde tudo é possível novamente”, disse Macron, elogiando Lucas por combinar o retro com o futuro para criar um mundo cinematográfico de design de som, cenários monumentais e narrativa épica.

O presidente francês também elogiou a influência de Lucas fora da direção, chamando-o de “um empresário brilhante” que fundou a Lucasfilm, a THX e a Industrial Light & Magic. Ele destacou os laços de Lucas com a França, incluindo seu compromisso com a preservação das tradições vitivinícolas do Chateau Marques-de-Provence, e lembrou que Coppola o presenteou com a Palma de Ouro Honorária no Festival de Cinema de Cannes de 2024.

“Você se tornou um grande Cavaleiro Jedi do cinema e hoje se torna um Cavaleiro da Legião de Honra”, disse Macron. “Pelo seu uso pioneiro da tecnologia a serviço do cinema, sua imaginação visionária e seu poder de inspirar a curiosidade entre jovens e idosos durante décadas, e por seu amor pela França, estou muito orgulhoso de conferir-lhe hoje o Chevalier de la Legion d’Honneur.”

Macron elogiou amplamente o relacionamento de Foster com a França, lembrando que sua mãe, Evelyn, apresentou-a ao cinema francês e europeu, levou-a a Paris e comprou-lhe um apartamento na Ile Saint-Louis. Ele também destaca a formação de Foster no Lycée French em Los Angeles e na Universidade de Yale, onde estudou literatura e conheceu Toni Morrison, bem como sua aparição precoce no Festival de Cinema de Cannes, aos 13 anos, em “Taxi Driver”.

O presidente francês refletiu sobre a evolução de Foster, de criança prodígio a duas vezes vencedora do Oscar e cineasta, elogiando sua recusa em aceitar papéis femininos tradicionais. Ele observou que em “Os Acusados” ela interpretou uma mulher contando sua história “com suas próprias palavras”, e em “O Silêncio dos Inocentes”, Clarice Starling era “uma mulher vivendo em um mundo de homens, uma pessoa forte em um mundo selvagem”.

“Repetidas vezes, você se recusa a interpretar um arquétipo, a interpretar a mulher ou filha de outra pessoa, e escolhe o papel da sua própria existência, o papel da força”, disse Macron. Ele também comemorou a transição inovadora de Foster nos bastidores, observando que ela foi uma das relativamente poucas atrizes americanas de sua geração a se tornar diretora.

Macron continuou destacando os laços contínuos de Foster com a França, desde sua Palma de Ouro honorária no Festival de Cinema de Cannes até seu papel principal em francês, ao lado de Daniel Auteuil, em “Private Lives”, de Rebecca Zlotowski, que teve sua estreia mundial em Cannes e foi distribuído nos EUA pela Sony Pictures Classics.

“A França sempre foi como a sua segunda casa, uma parte íntima de você e da sua história”, disse Macron. Ele também lembrou a participação de Foster nas comemorações do 80º aniversário da libertação de Paris e elogiou-a por lutar contra intrusões em sua vida privada e contra as pressões de uma atriz. “Você sempre foi uma mulher livre, como sua mãe lhe mostrou e ensinou.”

“Durante 50 anos, você encarnou uma mulher independente e livre”, concluiu Macron, elogiando o “tremendo talento” de Forster, “um prodígio, uma excelente aluna e uma atriz que, em última análise, não tanto viveu épocas diferentes, mas reinventou cada vez uma nova para si e para o cinema” e o seu “amor pelo nosso país”.

Macron elogiou Weaver como uma pioneira que mudou o papel das mulheres na produção de grande sucesso, lembrando que quando ela interpretou Ripley em Alien, de Ridley Scott, “ninguém pensou que a última pessoa em pé seria uma mulher”, muito menos Weaver, que era desconhecida do público em geral na época.

“Em Alien, você enfrenta uma criatura que devora os passageiros do Nostromo um por um, mas também enfrenta outro oponente igualmente formidável: as limitações e preconceitos da época”, disse Macron. “Como uma corajosa heroína, você também abriu caminho para muitas outras grandes personagens femininas: Lara Croft, Katniss Everdeen, Imperador Furiosa e muitas outras.”

O presidente francês enfatizou que a maior força de Weaver pode ser a sua recusa em se limitar a papéis de heroína de ação.

“Você conseguiu permanecer parte da grande franquia que a tornou famosa, ao mesmo tempo em que se afirmou como uma atriz completa e, finalmente, se tornou um ator que desafia qualquer categorização”, disse Macron. “Você pode alterar seu registro e funções à vontade.”

Ele cita a capacidade de Weaver de caminhar na linha entre comédia, drama e espetáculo – de “Caça-Fantasmas” e “Caça-Fantasmas” a “Gorilas na Névoa”, “A Tempestade de Gelo”, “Mestre Jardineiro” e “Avatar” – enquanto sempre procura a “verdade” de um personagem e nunca usa “atalhos”.

France Weaver, a quem Macron chama de seu “país adotivo”, mora em Beaulieu-sur-Mer há dois anos, fala francês, fez filmes no país, incluindo um episódio memorável de Call My Agent, e adora o cinema francês e o “espírito independente” da França.

Os anteriores produtores de filmes de Hollywood, atores e artistas que receberam a Legião de Honra durante o mandato de Macron incluem Tom Cruise, Denis Villeneuve e Pharrell Williams. Os vencedores anteriores incluem Steven Spielberg, Martin Scorsese e Clint Eastwood.