NOVA IORQUE – Perdidos nas manchetes sobre Tarik Skubal, os Dodgers enfrentam esta realidade inesperada à medida que o prazo final da negociação se aproxima: eles gostariam de adicionar um arremessador inicial, mas precisam adicionar um apanhador.

Will Smith não joga há seis semanas. Na “melhor das hipóteses”, o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, disse na sexta-feira que Smith perderá mais um mês.

Quando perguntei a ele se a equipe realmente poderia contar com o retorno de Smith nesta temporada, Roberts teve que fazer uma admissão chocante.

“Não sabemos”, disse Roberts, “mas certamente contamos com isso”.

Seria bom para os Dodgers recuperar seu três vezes apanhador All-Star a tempo de outubro? Claro.

Os Dodgers deveriam contar com isso? Claro que não.

Os Dodgers não saberão onde Smith está até o prazo final de negociação de 3 de agosto. Isso significa que agora é a hora de obter uma opção de caça da qual eles possam ou não precisar mais tarde.

Dalton Rushing, o apanhador líder na ausência de Smith, tem 0,799 OPS. Entre os 24 apanhadores da liga principal com pelo menos 200 participações em plate na sexta-feira, Rushing ficou em quinto lugar no OPS.

Ele não foi rebatido em suas últimas 13 rebatidas. Sua média de rebatidas: 0,266 antes da lesão de Smith, 0,233 desde então.

Defensivamente, Rushing é o penúltimo em corridas defensivas salvas entre os apanhadores da liga principal, atrás apenas de Logan O’Hopp dos Angels. Na sexta-feira, na vitória dos Dodgers por 2 a 1 no Yankee Stadium, os Yankees marcaram sua única sequência no Rushing.

Nos últimos outubro, os Dodgers priorizaram a defesa no receptor. Na World Series 2020, Austin Barnes pegou Smith em quatro dos seis jogos, incluindo os dois últimos.

Em 2025, com Smith se recuperando de uma lesão na mão, Ben Rortvedt começou à frente do Rushing nos primeiros quatro jogos da pós-temporada dos Dodgers. Rortvedt foi adquirido no verão passado com o arremessador Paul Gervase do Tampa Bay Rays para o apanhador Hunter Feduccia.

Atualmente jogando no triplo A pelo New York Mets, Rortvedt se encaixa no perfil do que os Dodgers precisam agora: um apanhador que prioriza a defesa e está pronto para a liga principal. Com Smith lesionado, os Dodgers primeiro tentaram e depois eliminaram o jornaleiro da liga secundária Chuckie Robinson como apanhador reserva. O atual apaziguador Eliezer Alfonso fez sua estreia na liga principal em sua nona temporada profissional; ele não foi rebatido em nove rebatidas.

Será que os Dodgers estão perseguindo um apanhador estabelecido, digamos Ryan Jeffers, do Minnesota Twins, ou Francisco Alvarez ou Luis Torrens, do New York Mets? Possível, mas provavelmente não é necessário.

Rushing pode ser o cara deles. Smith pode estar de volta.

Smith começou e retomou as atividades de beisebol apenas para descobrir que o disco inflamado em seu pescoço havia aumentado.

“Ele não conseguiu superar o obstáculo”, disse Roberts.

Os Dodgers tentam outra rodada de descanso completo antes de pedir-lhe para tentar rebater ou arremessar novamente.

“Sentimos que ficar inativo lhe dá uma boa chance de eliminar toda a inflamação, a dor, a dor, aumentar a flexibilidade, tudo isso”, disse Roberts. “Então ele terá uma chance de lutar para voltar. Tentar fazer tudo – mesmo com uma dose menor – simplesmente não era possível.”

Tentar negociar por Skubal pode não ser viável, pelo menos se seus Detroit Tigers permanecerem na corrida wild card da Liga Americana. Os Tigers venceram sete dos últimos 10 jogos do primeiro tempo e enfrentam times com recorde de derrotas em 13 dos 16 jogos do segundo tempo antes do prazo de negociação, começando com os Angels neste fim de semana em Anaheim.

Os Dodgers não precisam de um iniciador de profundidade. No entanto, eles fariam bem em encontrar alguém com quem se sentissem confortáveis ​​​​no início do jogo 3 ou 4 de uma série de playoffs, para não contar com Blake Snell (cotovelo) e Tyler Glasnow (costas) e Shohei Ohtani (joelho), todos retornando ao monte saudáveis ​​​​e eficazes.

Importante, sim. Tão importante quanto outro apanhador, não.

Para uma equipe que gastará quase meio bilhão de dólares nesta temporada em salários de jogadores e impostos de luxo, sua recuperação mais importante no prazo final da negociação poderá ser um apanhador ganhando talvez US$ 1 milhão.