A lenda do Newcastle e da Inglaterra, Kevin Keegan, morreu aos 75 anos, após uma curta batalha contra uma doença.

Keegan foi diagnosticado com câncer de estômago em estágio quatro em janeiro, após ser internado no hospital com problemas abdominais.

Sua família disse em comunicado: “É com imensa tristeza que anunciamos que Kevin Keegan faleceu aos 75 anos.

“O ex-jogador e técnico da Inglaterra lutava contra o câncer e estava cercado pela esposa e pelas filhas nos momentos finais.

“Kevin, duas vezes vencedor da Bola de Ouro, era um marido, pai e avô muito querido. A família gostaria de agradecer à incrível equipe médica de Kevin por todo o seu apoio.

“É um momento extremamente difícil e eles estão pedindo espaço e privacidade”.

Keegan deixa sua esposa Jean e suas duas filhas. Keegan conheceu Jean nas valsas da Doncaster Fair em 1970. Eles se casaram quatro anos depois e tiveram duas filhas.

Em comunicado, o Newcastle disse: “Kevin era mais do que apenas um jogador e técnico de futebol lendário. Ele foi o coração do Newcastle United para gerações de torcedores.

“Como jogador, ele trouxe talento, ambição e crença de classe mundial para St. James’ Park, ajudando a mudar a percepção do que o Newcastle United poderia ser.

“Como técnico, ele incendiou nossa cidade. Kevin deu esperança e orgulho aos torcedores e liderou um time cujo estilo, espírito e paixão capturaram a imaginação dos torcedores de futebol de todo o mundo. Ele era muito mais do que apenas um artista.

“Acima de tudo, Kevin desenvolveu um vínculo extraordinário com Newcastle, baseado nas raízes de seu pai, Joe. Ele entendia nosso povo. Ele abraçou o Nordeste com uma paixão genuína e inabalável e, em troca, conquistou seu lugar de direito no coração de milhões.”

“O impacto de Kevin não será medido pelas aparências ou resultados. Ele viverá nas memórias que criou com o clube e o país, nos sonhos que inspirou onde quer que fosse e nas gerações de torcedores ao redor do mundo que se apaixonaram pelo futebol por causa dele.

“Neste momento profundamente triste, enviamos nosso amor e mais profundas condolências à esposa de Kevin, Jean, sua família, amigos e todos que tiveram o privilégio de conhecer e trabalhar ao lado dele.

“Hoje lamentamos a perda de um verdadeiro gigante da nossa história e, no momento apropriado, consideraremos cuidadosamente como criar um tributo duradouro à notável vida e legado de Kevin. Descanse em paz, Rei Kev.”

O Liverpool acrescentou: “O Liverpool FC está profundamente triste e lamenta a morte do lendário Kevin Keegan. Nosso ‘Mighty Mouse’, seu legado no Liverpool ficará para sempre gravado na história. Descanse em paz, Kevin Keegan

Keegan foi internado no hospital com “sintomas abdominais persistentes”, disse sua família em comunicado em janeiro.

“Essas investigações revelaram um diagnóstico de câncer, para o qual Kevin será submetido a tratamento”, acrescentou.

Mas quando regressou à vida pública em Maio, parecia alegre. Keegan disse ao público de Newcastle que respondeu bem ao tratamento depois de ter sido assegurado de que “temos um médico de topo com esta nova forma de combater o que você tem”.

“Ele (o médico) era torcedor do Liverpool, então fui conhecê-lo. Eu sabia que não iria sozinho, se é que você me entende.”

Keegan começou sua carreira de jogador no Scunthorpe em 1968, antes de se mudar para o Liverpool três anos depois para jogar pelo Bill Shankly.

Keegan negociou um contrato de £ 50 por semana – Shankly havia oferecido originalmente a ele £ 45.

Isso marcou o início de uma ilustre carreira de jogador, na qual somou 63 internacionalizações pela Inglaterra – sendo capitão dos Três Leões 31 vezes.

O avançado venceu três vezes a Primeira Divisão, uma Taça dos Clubes Campeões Europeus e duas vezes a Taça UEFA durante a sua passagem de seis anos pelo Liverpool.

Keegan ainda fez um Charity Shield memorável depois que o meio-campista do Leeds United, John Giles, deu um soco no rosto dele e recebeu um cartão amarelo. No entanto, o parente de Keegan, uma série de movimentos agressivos, mais tarde o mandou embora depois que isso provocou uma briga com Billy Bremner. O Liverpool venceu a partida nos pênaltis.

Depois mudou-se para a Alemanha para jogar pelo Hamburgo e foi nomeado Futebolista Europeu do Ano em 1978 e 1979. Também aumentou a sua lista de troféus na Alemanha quando venceu a Bundesliga e chegou à final da Taça dos Campeões Europeus em 1980.

Nascido em Doncaster, Keegan voltou para casa depois de três anos na Alemanha e passou uma temporada no Southampton e no Newcastle – que mais tarde administrou. Ele encerrou seus dias de jogador com duas partidas pelo time semiprofissional australiano Blacktown City.

Keegan marcou 204 gols em 592 jogos em seis clubes em uma carreira estelar.

Além de ser um ícone em campo, ele também produziu muitos momentos lendários fora dele.

Enquanto comandava o Newcastle em 1996, Keegan lançou um discurso inflamado contra o Manchester United durante uma acirrada corrida pelo título da Premier League.

O Newcastle deixou escapar a vantagem de 12 pontos no topo da tabela e o United aumentou seis pontos de vantagem depois de derrotar o Leeds United, reduzido a dez jogadores, por 1-0, em Abril de 1996.

O Leeds jogou a maior parte da partida com o zagueiro Lucas Radeb no gol, o que levou Sir Alex Ferguson a questionar a integridade do time de Yorkshire e se eles mostrariam o mesmo valor contra o Newcastle de Keegan.

O Newcastle respondeu vencendo o Leeds por 1 a 0 e ficando três pontos atrás do Man Utd com um jogo a menos e apenas dois para o fim.

Mas em sua entrevista pós-jogo, Keegan se deixou pressionar na corrida pelo título, acusando o United de “calúnia” e gritando “Vou adorar se vencermos eles, adoro”.

Sua carreira gerencial trouxe muitos momentos bizarros.

Em 1999, Keegan substituiu Glenn Hoddle como técnico da Inglaterra, mas renunciou em 2000, após uma decepcionante campanha no Campeonato Europeu e derrota para a Alemanha no antigo Wembley.

Keegan renunciou no túnel após uma derrota sem brilho para a Alemanha em outubro de 2000. Após uma recepção brutal dos torcedores ingleses, ele disse aos seus jogadores no vestiário que estava deixando o cargo, antes de confirmar sua renúncia ao diretor da FA, David Davies, em um banheiro em um estádio próximo.

Durante a primeira de duas passagens pelo St James’ Park, ele levou o Newcastle ao título da Football League One e esteve perto de vencer a Premier League, apenas para ser derrotado pelo Manchester United.

Ele supervisionará a promoção à primeira divisão do Fulham e do City.