O povo Wabanaki tem uma fonte profunda de mitos de criação que explicam as costas rochosas da Baía de Fundy, Downeast Maine e do Parque Nacional de Acádia. Muitos incluem Glooscap – uma figura mágica que supostamente flutuou pela Baía de Fundy em uma canoa de pedra, moldando características costeiras raspando a paisagem com o barco e atirando pedras enormes durante batalhas com castores primordiais, sapos, alces, baleias e outros animais gigantescos.

Menos mitos da criação indígena que explicam a origem das costas arenosas e pantanosas do sul do Maine e das costas rochosas e recortadas da região da costa média do estado sobreviveram. Mas o forte contraste entre os baixios arenosos e as praias a sul de Portland e a costa rochosa de promontórios, promontórios e penínsulas estreitas a leste – visível na imagem Landsat acima – há muito que capta a atenção dos geólogos costeiros, cujas explicações científicas para as suas origens são abundantes.

A transição costeira reflecte tanto as diferenças na rocha como a distribuição dos sedimentos deixados pelo último máximo glacial, dizem os geólogos costeiros. O sul do Maine possui extensos depósitos de areia, muitos dos quais vêm de rios. As praias arenosas de Saco Bay, por exemplo, que abriga a maior praia do Maine e o maior pântano salgado do estado, receberam sedimentos do intemperismo e da decomposição das Montanhas Brancas, e o material foi trazido para a costa principalmente pelo rio Saco, explicou Peter Slovinski, geólogo do Maine Geological Survey. Ondas e marés remodelaram esses sedimentos moles ao longo do tempo, moldando-os em praias em forma de arco e vastos pântanos salgados encontrados ao redor da Baía do Saco e em toda a região.

À medida que o granito resistente à erosão se projeta das costas arenosas no sul do Maine para formar promontórios rochosos, a rocha metamórfica torna-se a superfície dominante a leste de Portland. Ali, cumes e vales inteiros feitos de camadas rochosas transformadas pela exposição a altas pressões e temperaturas definem a paisagem. Durante a última Idade do Gelo, os glaciares abalaram e alargaram muitos destes vales costeiros, que mais tarde foram inundados à medida que o manto de gelo Laurentide derreteu e o nível do mar subiu.

Ao redor da Baía de Casco, esses sistemas de cordilheiras e vales, combinados com o afogamento costeiro, criam a costa recortada e altamente recortada e muitas ilhas longas e estreitas vistas hoje. “As dobras torturadas destas paisagens antigas também estabelecem uma forte propensão para a exploração erosiva”, disse Nicholas Whiteman, também geólogo do Maine Geological Survey. “Isso levou a uma diferença marcante na orientação das ilhas e gargalos que dominam a Baía de Casco em comparação com aquelas do nordeste”.

As várias formas que as linhas costeiras assumem fascinam os geólogos, mas também têm implicações diárias para as economias das comunidades costeiras do Maine. Enquanto os turistas migram para as praias arenosas de comunidades como Saco e Kennebunkport, a icônica caça à lagosta do estado concentra-se no centro da costa do Maine. Os caranguejos prosperam nas águas frias das muitas baías rochosas e protegidas da região, transformando comunidades como Harpswell em líderes no desembarque de lagosta.

As fazendas estaduais de ostras também estão concentradas nesta região. A Baía de Casco e o Estuário de Damariscotta, protegidos dos ventos e das ondas, oferecem águas às quais os agricultores podem aceder facilmente sem grandes barcos. Estas águas proporcionam uma gama de temperaturas, salinidades e outras características que criam numerosos microclimas onde as ostras podem crescer rapidamente e adquirir sabores diferentes, conhecidos como merroir, explicou Tom Kiffney, investigador da Universidade do Maine. Kiffney faz parte de uma equipe de pesquisadores que usa o Landsat e outras observações de satélite para prever as taxas de crescimento de ostras e ajudar a identificar os locais mais promissores para novas fazendas de ostras no Maine com base na temperatura e qualidade da água.

Imagem do Observatório Terrestre da NASA por Michala Garrison, usando dados Landsat de Pesquisa Geológica dos EUA. Narrado por Adam Voiland.

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