O Reino Unido não terá água suficiente para futuros centros de dados, afirmou a indústria da água, numa crítica contundente aos planos de crescimento da IA ​​do governo.

Os data centers dependem de grandes quantidades de água para gerenciar o calor gerado por servidores densamente compactados. Torres de resfriamento, chillers e sistemas de umidificação utilizam essa água diretamente, com grandes volumes também consumidos indiretamente por meio de altas demandas de energia elétrica.

Água Grã-Bretanhao órgão comercial, que representa as empresas de água na Grã-Bretanha e na Irlanda do Norte, disse em briefing escrito publicamente disponível para os representantes do povo que as previsões hídricas do governo estavam “fatalmente erradas” e “excluíam expressamente” os data centers.

Ele escreve que o governo “não faz menção à água” na sua Política de Zonas de Crescimento de IA, na sua Estratégia de IA para a Ciência ou no seu Plano de Acção de Capacidade de IA.

Ele acrescentou que a Agência Ambiental era a última quadro nacional para recursos hídricospublicado em junho de 2025, também não incluiu uma avaliação das necessidades de água dos data centers.

“Parece haver uma suposição de que o país terá sempre água suficiente para as suas necessidades económicas”, afirmou o comunicado. “Nada poderia estar mais longe da verdade.”

em maio relatório da Câmara dos Lordes disse A Inglaterra enfrenta uma escassez de 5 bilhões de litros por dia para o abastecimento público de água até 2055

A Water UK disse que data centers já estão sendo construídos em áreas com escassez de água, com mais de três quartos localizados no sul e no leste da Inglaterra. Milhões de pessoas nessas regiões foram então proibidas de usar mangueiras pelas empresas de água calor extremo prolongado e falta de chuvas.

O órgão comercial disse que qualquer novo crescimento de data centers nessas áreas “pode ser impossível” sem uma mudança de política devido às pressões existentes na rede.

“Uma vez que as metas de fugas e de procura já são muito ambiciosas, a única solução para garantir novos abastecimentos é aumentar a quantidade de água retirada do ambiente – o que pode ser prejudicial – ou construir novos abastecimentos, e grandes reservatórios podem levar 15 anos a planear e construir.” água A Grã-Bretanha escreveu.

Ele acrescenta: “As empresas de água reduziram os vazamentos em cerca de 40% desde a privatização e planejam reduzi-los em mais 17% até 2030”.

No entanto, o Greenpeace disse na semana passada que as empresas de água estão perder cinco vezes mais água através de canos quebrados do que até mesmo uma proibição nacional de mangueiras salvaria.

A maior concentração de data centers no Reino Unido está em Slough, que é atendida pela Affinity Water. Cerca de 125 data centers foram propostos ou estão em construção na região Affinity, muitos dos quais estão sujeitos a proibições de uso de mangueiras.

em maio a empresa disse aos legisladores que alguns destes centros de dados necessitam de até 3 milhões de litros de água por dia, o que equivale ao pico de procura de água de 3.500 residências.

“O quadro de planeamento é construído em torno do crescimento familiar e do consumo per capita e não está adaptado aos utilizadores comerciais cujas necessidades de água podem coincidir com as de uma cidade mercantil”, disse a Affinity numa apresentação escrita ao comité de auditoria ambiental.

Devido à permissão da Agência Ambiental, atualmente os data centers só precisam usar água potável. A Water UK estimou que os data centers na Inglaterra usam 6,6 milhões de litros de água potável todos os dias. Com a ambição do governo de triplicar a capacidade dos centros de dados até 2030, este número poderá aumentar para 19,8 milhões de litros por dia.

John Chappell, vice-diretor da Water UK, disse que era “imperdoável” e “um verdadeiro fracasso do governo”.

A atual escassez de água na Inglaterra é de 220 milhões de litros a mais por dia do que o previsto nas previsões hídricas. A Water UK disse que esta lacuna está sendo atualmente suprida “aceitando um maior risco de danos ambientais e restrições ao uso da água em caso de seca”.

Preocupações semelhantes foram levantadas na Irlanda, onde a proibição de mangueiras suscitou críticas às empresas de água e ao governo pela falta de clareza sobre a utilização da água nos centros de dados.

O governo designou os centros de dados como infra-estruturas nacionais críticas com base no facto de a sua perda ou comprometimento poder resultar num “impacto adverso significativo na disponibilidade, integridade ou prestação de serviços essenciais” e num “impacto significativo na segurança nacional, na defesa nacional ou no funcionamento do Estado”.

Oliver Hayes, chefe de grandes tecnologias e campanhas do grupo de campanha Plano de Ação Globaldisse que não está claro por que os data centers receberam esse status, mas que, como resultado, as empresas de água podem ser impotentes para limitar o uso da água. Isto poderia arriscar que os centros de dados fossem priorizados em detrimento dos agregados familiares em momentos de pico de procura de água.

“Acho que é muito provável que acabemos vendo data centers que realmente executam chatbots ou permitem que as pessoas façam coisas benignas, muito inúteis e estúpidas, protegidas e tratadas favoravelmente quando se trata de recursos”, disse Hayes.

Chappel disse que a Water UK pediu ao governo que publicasse uma hierarquia de seca para indicar quais setores foram priorizados durante a escassez de água, mas os ministros ainda não o fizeram.

“Sem isso, haverá um compromisso na sociedade”, disse ele.

No final de junho, as empresas de água, o regulador de água Ofwat, a Agência Ambiental, o Met Office e o órgão patrocinado pelo governo galês, Natural Resources Wales, anunciaram uma campanha de £ 75 milhões para incentivar as pessoas a usar menos água. O consumo de água por pessoa em Inglaterra e no País de Gales está entre os mais elevados da Europa.

Esperava-se que o governo publicasse uma declaração de política nacional sobre o crescimento da IA ​​em Fevereiro, fornecendo uma estratégia abrangente e definindo como os impactos cumulativos são contabilizados, mas isso foi adiado.

Um porta-voz do governo disse: “O ambiente e o desenvolvimento sustentável devem andar de mãos dadas e protegeremos o nosso abastecimento de água à medida que desbloquearmos o crescimento, incluindo a procura de alternativas ou formas de minimizar o impacto no abastecimento e na produção de águas residuais dos centros de dados”.

“Também estamos a tomar medidas decisivas para garantir o abastecimento de água e satisfazer a crescente procura, incluindo níveis recorde de investimento em infra-estruturas e a construção de nove novos reservatórios.”