A notável estreia de Cabo Verde na Copa do Mundo da FIFA 2026 atingiu outro marco histórico na sexta-feira, quando os Tubarões Azuis garantiram a qualificação para as oitavas de final, apesar de terem empatado as três partidas da fase de grupos. Um empate disciplinado em 0 a 0 contra a Arábia Saudita, combinado com a vitória da Espanha por 1 a 0 sobre o Uruguai, foi suficiente para colocar os recém-chegados africanos ao segundo lugar, atrás da Espanha, vencedora do Grupo H.O feito completa uma das histórias mais improváveis ​​do torneio. Competindo em sua primeira Copa do Mundo, a nação insular de pouco mais de 500 mil habitantes avançou de um grupo com os ex-campeões mundiais Espanha e Uruguai para se tornar o menor país a chegar à fase eliminatória de uma Copa do Mundo da FIFA masculina.

Três empates, uma qualificação histórica

Cabo Verde partiu para o último jogo do Grupo H sabendo que a qualificação ainda estava ao seu alcance, mas o seu destino dependeria dos acontecimentos que se desenrolassem simultaneamente em Guadalajara.Os Blue Sharks já haviam superado as expectativas ao frustrar a Espanha em um empate sem gols antes de se recuperarem e conquistarem um impressionante empate de 2 a 2 contra o Uruguai. Mais um ponto contra a Arábia Saudita os deixaria com três pontos, mas o apuramento dependia de a Espanha evitar a derrota frente à equipa de Marcelo Bielsa. Cabo Verde teve outro desempenho defensivo disciplinado para manter a Arábia Saudita no empate 0-0, enquanto as notícias da segunda mão eram aguardadas com nervosismo. Momentos após o apito final veio a confirmação de que a Espanha havia derrotado o Uruguai por 1 a 0. O resultado provocou celebrações emocionantes entre os jogadores, equipa técnica e adeptos de Cabo Verde, muitos dos quais foram vistos abraçados e a chorar quando a qualificação foi oficialmente garantida.

A recompensa por sua extraordinária campanha na fase de grupos é um encontro nas oitavas de final com a atual campeã mundial Argentina, em Miami, no dia 3 de julho.

Um feito alcançado por apenas três nações

Ao empatar cada um dos três jogos da fase de grupos e ainda avançar, Cabo Verde juntou-se a um dos clubes estatísticos mais exclusivos da história dos Campeonatos do Mundo.Eles se tornaram apenas a quarta nação a se classificar para a fase eliminatória, depois de empatar os três jogos da fase de grupos. Antes de Cabo Verde, a conquista só foi alcançada por:

Camarões também empatou as três partidas durante sua estreia na Copa do Mundo em 1982, mas não conseguiu avançar, enquanto a Nova Zelândia sofreu o mesmo destino depois de registrar três empates durante sua segunda participação na Copa do Mundo de 2010.A conquista de Cabo Verde vai além do recorde único. Eles também são o primeiro país a passar da fase de grupos em sua estreia na Copa do Mundo desde que a Eslováquia alcançou o feito em 2010, e o primeiro estreante a passar da fase de grupos invicto desde a memorável campanha do Senegal em 2002.

Vozinha faz mais uma atuação heroica

Grande parte do sucesso de Cabo Verde deveu-se às performances notáveis ​​do veterano guarda-redes Vozinha, cujo torneio o transformou numa das estrelas da Copa do Mundo.

O jogador de 40 anos fez mais uma excelente exibição contra a Arábia Saudita e não sofreu golos. Ele primeiro negou o gol a Mohamed Kanno nos acréscimos do primeiro tempo, ao receber confortavelmente uma cabeçada perigosa antes de fazer uma excelente defesa de mergulho aos 66 minutos para afastar o remate de Mohammed Abu Al-Shamat. Já nos acréscimos, com a qualificação em jogo, ele fez uma última parada decisiva para negar o golo a Abdullah Al-Hamdan, aos 92 minutos.

As atuações do veterano ao longo do torneio atraíram atenção global e ajudaram-no a acumular mais de 16 milhões de seguidores no Instagram durante a campanha histórica de Cabo Verde.A sua mãe, Ana Cândida Évora, assistiu com orgulho numa suite de luxo, agitando uma pequena bandeira cabo-verdiana durante todo o jogo. Foi apenas a sua segunda participação no torneio, depois de problemas com o visto a terem impedido de assistir à inesquecível exibição de sete defesas do filho contra a Espanha, no início da fase de grupos.

De estranhos a assassinos de gigantes de WC

Poucos deram a Cabo Verde qualquer hipótese realista de sobreviver a um grupo com Espanha, Uruguai e Arábia Saudita antes do início do torneio. Em vez disso, os Blue Sharks saem da fase de abertura invictos, tendo frustrado um ex-campeão mundial e negado outro, tornando-se uma das maiores histórias da competição.A Espanha terminou na liderança do Grupo H com sete pontos, após vitórias sobre a Arábia Saudita e o Uruguai, após o empate inaugural com Cabo Verde. Os Blue Sharks ficaram em segundo lugar com três pontos, ultrapassando Uruguai e Arábia Saudita para continuar sua aventura histórica.Seu próximo desafio será a atual campeã mundial Argentina. No papel, a equipa de Lionel Messi começará como grande favorita, mas Cabo Verde já demonstrou ao longo deste torneio que a reputação por si só significa muito pouco quando o jogo começa.