Em março de 2025, a missão Euclides liderada pela Agência Espacial Europeia (ESA) permitiu aos cientistas capturar a imagem de maior resolução alguma vez obtida do centro denso e brilhante da Via Láctea. Um grande aglomerado de estrelas forma uma protuberância no centro da espiral, e os investigadores continuam a procurar entre estes milhares de milhões de orbes gasosas por exoplanetas, ou qualquer planeta localizado fora do nosso sistema solar.

“O bojo galáctico – a região central da nossa galáxia – é uma estrutura grande e densa repleta de estrelas mais velhas e mais frias, o que lhe confere a sua cor amarela característica,” disse a ESA. A fotografia, tirada usando luz visível, permite aos cientistas identificar exoplanetas e medir a sua massa monitorizando pequenas mudanças no brilho da estrela ao longo do tempo num processo chamado microlente.

A imagem Euclides da ESA capturou mais de 60 milhões de estrelas, incluindo outros fenómenos como nebulosas, aglomerados de estrelas brilhantes e nuvens moleculares que aparecem como manchas escuras e amorfas na frente de áreas mais brilhantes. Na verdade, para o olho humano, servem como um guia visual ou sinal da incrível profundidade de campo captada na imagem.

“Para efeito de comparação, a nitidez e a sensibilidade do Euclides à luz visível são comparáveis ​​às da câmera de campo amplo do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA”, disse a ESA. “Mas cada foco que Euclides adquiriu em poucas horas cobria uma área 270 vezes maior que o campo de visão do Hubble. Para observar o mesmo mosaico de Euclides, o Observatório Keck precisaria de cerca de 2.000 horas.”

Amplie a imagem do Galactic Bulge Survey da ESASky.