Urokodia igualum predador marinho do início do Cambriano da Biota de Chengjiang, na China, preserva as primeiras evidências conhecidas de quelíceras – estruturas semelhantes a pinças que mais tarde evoluíram para presas de aranha e pinças de escorpião.

As aranhas, junto com os escorpiões e os carrapatos, fazem parte de um grupo de invertebrados conhecido como queliceratos, que atualmente inclui mais de 100 mil espécies descritas.

Eles têm membros articulados e exoesqueletos, mas são particularmente diferenciados por membros especializados chamados quelíceras na frente do animal, que são usados ​​como pinças ou presas para esfaquear as presas.

O registro fóssil mais antigo de queliceratos não vem de ambientes terrestres, mas de criaturas marinhas que viveram há mais de 500 milhões de anos nos mares cambrianos.

Num novo estudo, os paleontólogos concentraram-se num desses animais marinhos, Urokodia igualdo famoso sítio fóssil de Chengjiang, na província de Yunnan, China.

Esta criatura era bem pequena, com cerca de 2 a 3 cm de comprimento, olhos grandes saindo de caules na frente, um esqueleto segmentado e membros articulados amarrados na parte inferior de seu corpo esguio.

“Urokodia igual fazia parte de um antigo ecossistema de mais de 200 espécies diferentes de animais que viveram nos mares há mais de 500 milhões de anos”, disse o professor Mark Williams, da Universidade de Leicester.

“Esses fósseis espetacularmente preservados fornecem uma visão real de como a vida evoluiu em nosso planeta desde o surgimento dos animais”.

Usando tomografia de raios X, o professor Williams e seus colegas conseguiram observar a rocha circundante Urokodia igual amostras e descobriram que grande parte do tecido mole da criatura ainda estava preservado.

A varredura revelou dois pequenos membros em forma de pinça atrás dos olhos do animal, uma versão inicial das quelíceras que evoluíram para as presas de uma aranha e as pinças de um escorpião.

“Estávamos usando a análise de tomografia de raios X desses fósseis para revelar sua anatomia mole enterrada em rochas há centenas de milhões de anos, quando de repente notamos membros em forma de pinça na frente do animal”, disse o professor Yu Liu, paleontólogo da Universidade de Yunnan e da Universidade de Leicester.

“Sabíamos imediatamente que este era um fóssil muito interessante e um ancestral muito distante de queliceratos vivos, como escorpiões e aranhas”.

Urokodia igual ele também tinha características nas pernas que lembravam guelras de livros, estruturas respiratórias ainda encontradas em caranguejos-ferradura hoje.

A descoberta derruba o registo fóssil da característica e oferece uma visão rara e detalhada de como uma das adaptações evolutivas mais bem sucedidas da caça tomou forma pela primeira vez nos mares antigos.

“Urokodia igual tem cabeça de sete segmentos com hipóstomo esclerotizado, apêndices em pinça e apêndices tronco bilaterais com válvulas de saída sobrepostas”, disseram os paleontólogos.

“Seus apêndices em forma de pinça representam uma estrutura de ponte entre o surgimento de apêndices multissegmentados e quelíceras verdadeiras, e os apêndices do tronco sustentam uma origem Megacheiraan para guelras de livros.”

As descobertas aparecem hoje na revista Natureza.

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Y. Liu e outros. Urokódia esclarece a origem das quelíceras e o livro branquial das quelíceras. Naturezapublicado on-line em 1º de julho de 2026; doi: 10.1038/s41586-026-10713-2