Waymo está lançando um novo táxis sem motorista para ajudar a empresa a se expandir para mais cidades e lidar com condições de direção mais difíceis, incluindo estradas com neve, disse a empresa na quarta-feira.

O novo veículo, chamado Ojai, começará a atender clientes selecionados em Los Angeles, São Francisco e Phoenix nas próximas semanas. Os passeios serão gratuitos enquanto a empresa coleta feedback.

O Ojai possui portas deslizantes e oferece aos passageiros mais espaço para as pernas, três telas e recursos de acessibilidade como Braille. O táxi tipo minivan pode transportar quatro passageiros e também tem mais espaço de carga do que seus veículos atuais.

Waymo está lançando cerca de 100 veículos Ojai e planeja aumentar a produção para complementar sua frota de táxis Jaguar I-Pace que transportam clientes em mais de 10 cidades.

A empresa planeja eventualmente produzir dezenas de milhares de táxis autônomos por ano, começando com o Ojai, e depois ampliando com o Hyundai IONIQ 5 atualizado.

O Ojai é fabricado para a Waymo pela Zeekr, uma montadora chinesa.

Embora pareça mais volumoso que o I-Pace, o Ojai é apenas 1% maior, disse a empresa.

Ojai poderia abrir caminho para Waymo expandir mais rápido a um preço mais baixo, pois custa menos para fabricar e equipar do que o I-Pace. A empresa afirma que os novos robôs têm baterias melhores e são mais fáceis de limpar e manter do que os seus antecessores.

O novo veículo também faz uso mais eficiente da tecnologia de direção autônoma, disse a empresa, contando com 13 câmeras, cinco lidars e seis sensores de radar. Os táxis I-Pace possuem 29 câmeras.

O sistema “Waymo Driver” de sexta geração da Waymo será lançado em Ojai, projetado para lidar melhor com condições de neve e outras situações de direção.

Na semana passada, Waymo interrompeu seu serviço nas rodovias dos EUA devido a preocupações de segurança, especialmente em estradas inundadas e zonas de construção. O empresa lembrou mais de 3.000 veículos em abril, depois que vários veículos ficaram presos em águas paradas. O driver de sexta geração visa corrigir esses erros.

Waymo é uma empresa privada de propriedade da Alphabet, controladora do Google. Está liderando a corrida para colocar mais táxis sem motorista nas estradas, à frente da Zoox da Amazon, da Tesla de Elon Musk e de vários Esforços da Uber.

Os táxis Waymo completaram mais de 20 milhões de viagens totalmente autônomas em cidades como Los Angeles, Atlanta, Miami e Nashville.