Nelly Cheboi, que largou um lucrativo emprego de engenharia de software em Chicago em 2019 para criar um laboratório de informática para crianças quenianas, é a Heroína do Ano da CNN em 2022.

Os eleitores online a selecionaram na lista dos 10 melhores heróis da CNN deste ano.

A TechLit Africa, organização sem fins lucrativos de Cheboi, proporciona a milhares de estudantes nas zonas rurais do Quénia acesso a computadores actualizados doados e a oportunidade de um futuro melhor.

Cheboy recebeu o prêmio ao lado de sua mãe, que ela disse “trabalhou muito para nos educar”. No início de seu discurso de agradecimento, Cheboy cantou uma música no palco com sua mãe, que ela explicou ter um significado especial para seu crescimento.

Como Heroína do Ano da CNN, Cheboi receberá US$ 100 mil para expandir seu trabalho. Ela e os outros 10 heróis da CNN homenageados na noite de domingo receberam, cada um, um prêmio em dinheiro de US$ 10.000 e, pela primeira vez, subsídios adicionais, treinamento organizacional e apoio da Elevate Awards Foundation por meio de uma nova parceria com os heróis da CNN. Nelly também será nomeada ganhadora do Prêmio Elevate, que fornecerá à sua organização sem fins lucrativos uma doação de US$ 300.000 e US$ 200.000 em apoio adicional.

Cheboy cresceu na pobreza na cidade queniana de Mogodio. “Conheço a dor da pobreza”, disse Cheboy, 29 anos. “Nunca esquecerei a sensação de meu estômago revirando de fome à noite”.

Estudante diligente, Cheboi recebeu uma bolsa integral para o Augustana College, em Illinois, em 2012. Ela começou seus estudos lá com pouca experiência no uso de computadores e trabalhos manuscritos que eram difíceis de transcrever para um laptop.

No entanto, tudo mudou durante seu primeiro ano, quando Cheboy fez um curso de programação exigido para seu curso de matemática.

“Quando descobri a ciência da computação, me apaixonei por ela. Sabia que era isso que queria fazer como carreira e trazê-la para minha comunidade”, disse ela à CNN.

No entanto, muitos conhecimentos básicos de informática ainda apresentam uma curva de aprendizado acentuada. Cheboy se lembra de ter que praticar digitação por seis meses para passar em uma entrevista de codificação. A habilidade de digitação agora é uma parte essencial do currículo do TechLit.

“É muito gratificante ver crianças de 7 anos digitando porque sei que aprendi a digitar há menos de cinco anos”, disse ela.

Assim que começou a trabalhar na indústria de software, Cheboi percebeu rapidamente até que ponto os computadores estavam sendo descartados à medida que as empresas atualizavam sua infraestrutura tecnológica.

“Os nossos filhos aqui (no Quénia) – inclusive eu – nem sequer sabem o que é um computador”, disse ela.

Então, em 2018, ela começou a enviar computadores doados de volta ao Quênia em bagagem pessoal, cuidando ela mesma das taxas alfandegárias e dos impostos.

“Uma vez, trouxe 44 computadores e paguei mais em taxas de bagagem do que em passagens aéreas”, disse ela.

Um ano depois, ela cofundou a TechLit Africa com um colega engenheiro de software que pediu demissão. A organização sem fins lucrativos aceita doações de computadores de empresas, universidades e indivíduos.

O hardware é limpo e recondicionado antes de ser enviado para o Quênia. Lá, é distribuído para escolas parceiras em comunidades rurais, onde alunos de 4 a 12 anos recebem aulas diárias e oportunidades regulares de aprender com profissionais, adquirindo habilidades que ajudam a melhorar sua educação e prepará-los para os empregos do futuro.

“Temos pessoas que chegam com habilidades específicas e inspiram as crianças por meio da produção musical, produção de vídeos, codificação e marca pessoal”, disse Cheboy. “Eles podem variar desde cursos de educação a distância com a NASA até produção musical”.

A organização atende atualmente 10 escolas; no próximo ano, Cheboi espera fazer parceria com outras 100 empresas.

“Minha esperança é que, quando os primeiros alunos do TechLit concluírem o ensino médio, possam encontrar empregos on-line porque sabem programar, sabem fazer design gráfico e sabem comercializar”, disse Cheboi. “Quando você recebe educação, o mundo é sua ostra. Ao fornecer recursos, ao fornecer essas habilidades, estamos abrindo o mundo para eles.”

Uma noite inspiradora de heroísmo e defesa de direitos

Anderson Cooper, da CNN, e Kelly Ripa, da ABC, são co-apresentadores do 16º evento anual “CNN Heroes: All-Star Salute”, que apresenta mais de uma dúzia de apresentadores famosos.

“Estamos muito honrados por estar aqui”, disse a atriz e cantora Sofia Carson, que cantou uma música com a premiada compositora Diane Warren no evento. “Diane escreveu este hino incrível, ‘Applause’, para esses líderes, sobreviventes e lutadores, e esta noite dedicamos esta música e performance aos nossos heróis.”

O ator Aubrey Plaza traça o perfil do herói da CNN, Aidan Reilly, que iniciou sua organização sem fins lucrativos enquanto voltava da faculdade, nos primeiros meses da pandemia de Covid-19.

“Aidan foi cofundador do projeto Farmlink com seus amigos em seu sofá pandêmico”, disse Plaza. A organização sem fins lucrativos entrega alimentos excedentes de fazendas nos EUA que, de outra forma, poderiam ser desperdiçados para pessoas necessitadas. “Em apenas dois anos ele… movimentou mais de £ 70 milhões”, acrescentou Plaza.

A organização sem fins lucrativos de Debra Vines, The Answer Inc., apoia famílias afetadas pelo autismo nas comunidades carentes de Chicago. A atriz Holly Robinson Peete a homenageou como uma mãe autista.

Vines disse que sua equipe forneceu programação e orientação para mais de 4.000 famílias. “Junte-se a mim hoje e seja um servo da mudança”, disse Vines ao receber o prêmio.

O ator vencedor do Emmy, Justin Theroux, trouxe seu cão de resgate Kuma ao palco para prestar homenagem a Carie Broecker e sua organização sem fins lucrativos Peace of Mind Dog Rescue.

Dois adolescentes que contribuíram para suas comunidades também foram homenageados com o Prêmio Milagre Juvenil de 2022:

Ruby Chitsey, uma menina de 15 anos de Harrison, Arkansas, iniciou o projeto Ruby Resident’s Three Wishes para doar itens pessoais para residentes de lares de idosos que não podem comprá-los.

Sri Nihal Tammana, um menino de 13 anos de Edison, Nova Jersey, iniciou a campanha Recycle My Battery para manter as baterias usadas fora do ecossistema através de uma rede de recipientes de coleta.

O programa também presta homenagem a dois funcionários eleitorais da Geórgia, Shaye Moss e sua mãe, Ruby Freeman, cujas vidas foram destruídas após falsas acusações de que eles estavam envolvidos em fraude eleitoral espalhadas nas redes sociais.

A CNN fez parceria com GoFundMe para fornecer doações aos 10 principais homenageados deste ano. GoFundMe é a maior plataforma de arrecadação de fundos do mundo, ajudando pessoas e instituições de caridade a dar e receber ajuda. Os apoiadores podem fazer doações on-line para a organização sem fins lucrativos Top 10 Heroes da CNN diretamente do CNNHeroes.com. A Subaru irá igualar cada um dos vencedores deste ano com uma doação de até US$ 50.000 até 3 de janeiro de 2023.

Você conhece alguém em sua comunidade que está fazendo coisas incríveis para tornar o mundo um lugar melhor? Fique ligado em CNN.com/heroes e considere nomear essa pessoa como Herói da CNN de 2023. Você também pode aprender mais sobre muitos dos últimos 350 heróis da CNN que ajudaram mais de 55 milhões de pessoas em todos os 50 estados e em mais de 110 países ao redor do mundo.