A transformação da grama natural do Estádio SoFi e de seis outros estádios da NFL pela FIFA em superfícies artificiais para a Copa do Mundo deste ano reacendeu o debate sobre grama versus grama artificial.

O proprietário do Las Vegas Raiders, Mark Davis, há muito tempo apoiou a luta.

“Sempre achei que o futebol deveria ser jogado na grama”, disse Davis ao The Times. “Isso é por razões de segurança, número 1. Quero que pareça que está sendo jogado, mesmo sendo um campo coberto. Você vê os trechos de grama e tudo mais. Não entrei no estádio sem que fosse grama quando soube que a capacidade estava lá. Obviamente, isso custou muito, mas vale a pena.”

A FIFA gastou milhões colocando grama nova em todos os 11 estádios da NFL e na maioria dos outros cinco estádios que sediaram jogos da Copa do Mundo no México e no Canadá – e alguns jogadores da NFL veem a mudança temporária deste verão como o momento em que a liga tocará a grama.

“Deixamos claro que preferimos campos gramados”, disse George Kittle em comunicado divulgado pela associação de jogadores. “Sabemos que é melhor para o nosso corpo e sabemos claramente que é possível com base em tudo o que foi necessário para construir os campos relvados para o Mundial em todos os estádios.”

Todos os estádios da NFL retornarão às superfícies que usavam antes dos EUA co-sediarem a Copa do Mundo, incluindo o MetLife Stadium de Nova Jersey, que recebeu uma classificação “F-menos”, e o Lumen Field de Seattle, que recebeu uma classificação “F” na versão mais recente. Pesquisa NFLPA. SoFi recebeu nota “C”, uma nota superior à resposta média para um campo de grama artificial.

“Tenho muita confiança no fato de que a NFL e a NFL Players Assn. têm uma tremenda força-tarefa e estamos trabalhando para melhorar as superfícies”, disse o diretor de campo da NFL, Nick Pappas, ao The Times. “A voz deles está representada em tudo o que fazemos porque nada no campo do nosso trabalho é feito sem a voz do sindicato. Vejo os comentários.

Estatisticamente, não houve diferença significativa nas taxas de lesões em grama e grama artificial nas últimas três temporadas da NFL. Isso não impediu que os jogadores e seus sindicatos expressassem afinidade com os campos gramados. O Diretor Executivo da NFLPA, JC Tretter, mencionou recentemente uma pesquisa de 2024 com 1.700 jogadores que descobriu que 92% dos jogadores preferiam grama a grama artificial.

Então, quanto custaria converter os 14 estádios da NFL que usam grama artificial em campos gramados? Os sistemas usados ​​pelos Raiders e Arizona Cardinals para rolar grama de e para seus estádios abobadados custam milhões e ocupam mais de um acre, terreno que pode ser melhor rentabilizado com estacionamento ou outras comodidades.

No entanto, de acordo com John “Trey” Rogers, professor do estado de Michigan, uma abordagem semelhante à implementada pela FIFA neste verão seria viável. É algo que ele e sua equipe mostraram ser possível quando os EUA sediaram a Copa do Mundo de 1994.

A FIFA estava a anos de proibir completamente a relva artificial nos seus torneios de demonstração quando Rogers liderou o esforço para equipar o Pontiac Silverdome, então casa dos Detroit Lions, com relva natural. O que Rogers e seu trabalhador empilharam no Silverdome para os primeiros jogos, há 32 anos, tornou-se o gramado preferido: gramado cultivado em plástico, onde raízes que não conseguem crescer se entrelaçam à medida que crescem lateralmente para criar uma superfície resiliente.

“Obviamente isso moldou minha carreira, mas se tivesse acontecido o contrário, não há como dizer onde eu estaria agora”, disse Rogers ao The Times.

O Estádio SoFi está entre a grande maioria dos locais da Copa do Mundo que usam grama sobre plástico, com o tipo de grama mudando dependendo do clima e de outros fatores. Rogers e o professor da Universidade do Tennessee, John Sorochan, assessoraram a FIFA nas transferências para a Copa do Mundo.

Um campo de futebol profissional “é um pouco mais fácil do que qualquer campo de futebol porque não há elemento de arremesso”, disse Rogers. Os campos de futebol “parecem mais uma piscina de bolinhas do que um campo de futebol. Quando a bola atinge o solo no futebol americano, você espera ouvir um apito”.

As diferenças entre os campos de futebol e os campos de futebol são claras para os gerentes de equipamentos da NFL, já que a liga tem jogado cada vez mais em estádios de futebol em viagens internacionais nas últimas décadas. O restolho perene usado na Europa é resistente ao desgaste, mas também carece da resistência à tração a que os jogadores se acostumaram na NFL. Os jogadores muitas vezes precisam abandonar as chuteiras moldadas que costumam usar por chuteiras mais longas e removíveis quando jogam fora dos EUA.

“O futebol americano é muito, muito diferente do futebol em muitos aspectos”, disse Pappas. “Obviamente o estilo de jogo – como os jogadores se posicionam e como se movimentam com ou sem bola – é muito diferente. O campo da NFL é mais estreito, o que leva a um desgaste mais consolidado.

Portanto, os campos usados ​​para a Copa do Mundo não seriam os mais adequados, mas os especialistas em grama apontam o Hard Rock Stadium de Miami como um exemplo onde o gramado sobre plástico funciona. A nova grama é trazida até dez vezes por ano e o campo fica pronto para uso em três a quatro dias. Sede do time de futebol americano Dolphins e da Universidade de Miami, o estádio recebe em média mais de 50 eventos não-NFL por ano – perto do total da SoFi – e o Hard Rock Stadium ganhou um “A-menos” na pesquisa da NFLPA.

Existem diversas variáveis ​​no que diz respeito aos custos iniciais e contínuos da utilização da relva, especialmente em estádios abobadados onde seria necessário instalar sistemas permanentes de iluminação UV, drenagem e irrigação. (Lâmpadas UV portáteis foram usadas na SoFi durante a Copa do Mundo.) Esses custos podem facilmente chegar a milhões. Cada nova remessa de grama, que chega em caminhões refrigerados, custa cerca de US$ 250 mil – e as equipes provavelmente teriam que substituir essa grama pelo menos uma vez durante a temporada da NFL. Então você teria que adicionar o custo de irrigação e manutenção do campo.

“É mais um compromisso e quem quer ser o primeiro?” Rogers disse sobre a transição dos estádios cobertos da NFL para a grama. “Às vezes é assustador se comprometer. Quando você pensa na ideia de apenas trazer grama de uma fazenda de grama e guardá-la, você não tem nada de fora para manter porque o próximo campo que você traria viria de uma fazenda de grama.”

Atualmente não há candidatos entre as equipes da NFL que tiveram seus habituais campos de grama artificial cobertos de grama para a Copa do Mundo. A NFL terá mais uma superfície de grama na próxima temporada, quando o Buffalo Bills se mudar para seu novo Highmark Stadium e abandonar a grama artificial de seu antigo estádio.

Enquanto isso, o Davis Stadium, que não foi sede da Copa do Mundo, pode substituir a grama e a grama artificial (usadas para futebol em Nevada, Las Vegas e outros eventos) em questão de horas.

“Há muitas coisas no estádio nas quais gastamos dinheiro extra”, disse Davis. “Sabíamos que estávamos pagando mais adiantado, mas isso seria útil mais tarde. Esse custo extra adiantado significa que não precisamos lidar com isso agora.”