Mike Trout jogou pela última vez no All-Star Game há sete anos. É uma loucura, realmente. O melhor jogador da década anterior, um clutch que une Barry Bonds e Albert Pujols com Aaron Judge e Shohei Ohtani, não teve uma rebatida All-Star nesta década.

Principalmente lesões. E ele fará 35 anos no próximo mês.

O All-Star Game da próxima semana será realizado na Filadélfia, cerca de 40 milhas ao norte da cidade natal de Trout, Millville, NJ. Todo verão, a Major League Baseball reserva uma vaga potencial no elenco do All-Star para jogadores notáveis: Bryce Harper e Justin Verlander este ano, Clayton Kershaw no ano passado, Pujols e Miguel Cabrera nos anos anteriores.

Esse poderia ser o lugar de Trout neste verão: uma homenagem adequada ao três vezes MVP, um herói local celebrado em um cenário nacional que os Angels não conseguiram fornecer.

“Eu não faria isso”, disse Trout.

Nem em casa?

“É uma honra estar nas urnas e representar a Liga Americana”, disse ele. “Não quero panfletos para mim.

Trout é o décimo segundo All-Star, à moda antiga: ele mereceu.

Os fãs votaram nele como titular com mais votos na rodada final de qualquer outfielder da AL. Ele foi eleito um dos três melhores outfielders da AL por seus pares.

“Isso significa muito”, disse ele. “Passei por muitos obstáculos, muitas adversidades. Trabalhei muito e não desisti. Desci com facilidade, não superei e não voltei.”

“Sei do que sou capaz. Sei que tenho confiança para voltar a ser o jogador que costumava ser.”

Seu 0,874 OPS entrando no jogo de quinta-feira ocupa o segundo lugar entre os outfielders da AL, um recorde na carreira para muitos jogadores. Ele postou um OPS mais alto em 11 de suas 14 temporadas completas – todas, exceto as três anteriores.

Em abril, em uma série de quatro jogos contra o New York Yankees, Trout acertou cinco home runs e fez nove corridas.

“Tudo clicou”, disse ele. “Quando apareci pela primeira vez, foi assim que me senti durante toda a temporada.

“Só de poder recuperar aquela sensação, aquela pequena centelha, de saber que ela ainda está lá, faz você se sentir bem.”

Também jogando na Filadélfia para ele. A primeira vez que ele jogou lá com os Angels, Millville basicamente fechou durante a noite e quase todo mundo na cidade pegou o ônibus para o jogo. Então Trout teve uma experiência excepcionalmente rara, um jogador visitante torcendo por Boo em casa.

Mark Gubicza pode testemunhar isso. Gubicza, duas vezes arremessador All-Star e agora analista de televisão do Angels, cresceu na Filadélfia.

“Não me importa se você fosse o próprio Deus, se você tivesse um uniforme de cor diferente, eu ainda vaiava você”, disse Gubicza. “Mas ele ficou satisfeito.

Ainda é. Trout é um torcedor obstinado do Philadelphia Eagles, e seus ingressos para a temporada não estão em uma suíte luxuosa com ar-condicionado, mas na porta ao lado.

“Todos os jogadores andam ao redor dele dizendo ‘Trouty!’ “Gubicza disse. “Antes de todos saírem para bater uns nos outros, todos dizem olá.

“Ele não é um daqueles caras que vai lá para ser visto. Ele vai lá para criar raízes. É por isso que eles o amam: ele é um de nós.”

Trout disse: “Eu sei o quanto estou animado com os Eagles. Pela minha experiência como torcedor dos Eagles, é simplesmente diferente.”

“É como vencer ou morrer.

Não é assim no sul da Califórnia, onde quase ninguém ouve rádio esportiva e sempre há um bom dia.

Ninguém invejaria Trout por viver o ano todo ao longo da costa de Orange County. (OK, talvez os fãs da Filadélfia gostem.)

Roy Hallenbeck, treinador de Trout no ensino médio, lembra-se de uma visita que ele chamou de “dia perfeito” anos atrás e de perguntar a Trout como ele conseguia se cansar de tanto sol.

“Sim, treinador, eu não poderia morar aqui”, disse Trout a ele. “Eu preciso das minhas temporadas.

Trout construiu uma casa de família perto de sua infância. Ele construiu seu resort de golfe Trout National com um campo projetado por Tiger Woods em Millville.

Ele é tão leal aos Anjos quanto a Millville. Ele credita à equipe por “apostar em um garoto de uma pequena cidade no sul de Nova Jersey” e contratá-lo para duas extensões de contrato de nove dígitos.

Trout foi o último jogador dos Angels a participar de uma pós-temporada com bastão em 2014. Mesmo em meio à mais longa seca de playoffs do beisebol, Anaheim ainda parece um lugar especial, e sempre será.

“Foi aí que tudo começou”, disse Trout. “Acho que o combustível das pessoas que duvidam de nós vai me fazer tentar voltar aos playoffs mais como um incêndio. Acho que essa é a maior chave para mim.”

“Posso escolher o caminho mais fácil e simplesmente ir embora? Sim. Mas quero dizer – eu disse isso no ano passado, desta vez, mas sinto o mesmo – não sentei e conversei com ninguém especificamente sobre isso, mas sei que chegará um momento em que, se as coisas mudarem, quem sabe? Não sei. Mas para mim, meu clube está de volta agora, tentando voltar.”

No All-Star Game, Trout ouviu os fãs de Phillies implorando para que ele jogasse pelo time da casa. No entanto, disse Hallenbeck, as pessoas da cidade natal não são mais tão enfáticas quanto a esse desejo de longa data.

“Acho que o sentimento predominante da maioria das pessoas com quem converso, até mesmo dos fãs de Phillies, é que todos – como pessoas que o conhecem, o amam e se preocupam com ele – gostaríamos de vê-lo jogar beisebol relevante em agosto e setembro”, disse Hallenbeck. “Não importa onde. Não importa quem. Ser relevante no final da temporada seria algo que todos gostaríamos de ver.”

“Espero que seja com os Angels. Eles têm sido muito bons com ele. Adoraríamos ver isso lá.”

Nós também. Enquanto isso, na ausência da World Series, Trout merece curtir seu jogo em casa.