A maioria das pessoas que precisa de óculos não tem um par. Aqui está uma solução: NPR
Mirjahan Choudhury recebe um exame oftalmológico gratuito no Rangia Post Office, na Índia.
Subhamoy Bhattacharjee para NPR
ocultar legenda
alternar legenda
Subhamoy Bhattacharjee para NPR
Nos últimos anos, Sangita Kalita viu sua mãe e sua sogra irem ao templo local, chamado naamghar, no estado de Assam, na Índia, e saírem desapontadas.
Em cada visita, a esperança deles era ler os textos sagrados hindus, “mas devido a problemas de visão, eles enfrentaram muitos problemas para reconhecer as letras pequenas do livro”, explica Kalita.
Segundo a Organização Mundial da Saúde, eles estão entre mais de 800 milhões de pessoas em todo o mundo que sofrem de presbiopia (perda de visão de perto relacionada com a idade), para a qual óculos de leitura básicos poderiam ajudar. No entanto, de acordo com a OMS, em muitos países de rendimentos mais baixos, menos de uma em cada quatro pessoas que necessitam de óculos os possui.
Kalita diz que para sua família conseguir óculos de leitura era simplesmente muito complicado e caro. Embora em muitos países de rendimento elevado os leitores estejam disponíveis em todos os tipos de lojas, em locais com menos recursos, a obtenção de um par requer muitas vezes uma visita ao hospital ou a uma loja especializada em óptica, geralmente numa cidade grande.
Kalita está tentando mudar isso.
No nordeste da Índia, ele faz parte de uma equipe que está testando um novo esforço para enfrentar o desafio de obter cuidados oftalmológicos em áreas remotas. A ideia envolve a enorme rede de correios do país.
Um rápido exame oftalmológico em um lugar incomum
Kalita era professora. Agora, ele passa seus dias em um quiosque vermelho e branco encostado nas paredes brancas e brilhantes dos correios da cidade de Rangiya.
Deste ponto de vista, veja como os clientes chegam. Alguns estão lá para enviar encomendas, enquanto outros utilizam uma ampla variedade de serviços oferecidos nos correios indianos, como abertura e acesso a pequenas contas de poupança. Kalita percebe como eles fazem o dever de casa.
“Chega muito idoso que não consegue nem preencher o formulário de depósito”, diz.
Quando ele os vê brigando, é aí que ele intervém. Ele se aproxima e pergunta se eles gostariam de fazer um exame oftalmológico rápido. Nesse caso, ele os convida para o quiosque com as palavras “Faça um exame oftalmológico gratuito e óculos de alta qualidade aqui” escritas na parte superior. Depois de fazer alguns testes simples em um livro encadernado em espiral, Kalita consegue dizer se eles precisam de óculos de leitura. E se o fizerem, saem com um parceiro grátis.
Sangita Kalita, voluntária em exames oftalmológicos, ajuda clientes nos Correios de Rangia.
Subhamoy Bhattacharjee para NPR
ocultar legenda
alternar legenda
Subhamoy Bhattacharjee para NPR
A ideia deste modelo surgiu de uma parceria entre OMS e a União Postal Universal ou UPU. “Com cerca de 680 mil estações de correio a operar em todo o mundo, os serviços postais oferecem uma oportunidade única para chegar a áreas remotas e mal servidas”, explica o relatório.
O plano era aproveitar a maior rede postal do mundo: a India Post tem mais de 150 mil agências.
“A ideia era que olhássemos para um canal estabelecido, que tivesse alcance, que tivesse infraestrutura, que tivesse pessoas”, diz Shweta Verma, vice-diretora de programas e operações da VisionSpring Índia.
De acordo com um programa piloto administrado pela VisionSpring, Verma afirma que entre dezembro de 2025 e maio de 2026, mais de 5.000 pessoas foram examinadas em cinco agências de correios no estado de Assam.
Verma diz que 80% das pessoas que receberam óculos eram usuários de primeira viagem. Isso “nos diz que não havia nenhum programa ou exame de saúde ocular” na área antes do piloto, diz ele.
Convença os céticos
Adquirir óculos de leitura pode fazer uma grande diferença na renda de uma pessoa, além de facilitar as tarefas do dia a dia. Isto é especialmente verdade no estado de Assam, uma região conhecida pela produção de chá.
UM estudar publicado em The Lancet Saúde Global descobriram que os óculos de leitura aumentaram a produtividade dos colhedores de chá em quase 22%, pois eles precisam ver quais folhas colher e são pagos com base na qualidade da colheita.
Durante o piloto postal, diz Verma, eles tiveram que ganhar o apoio dos funcionários dos correios e dos agentes dos correios.
Inicialmente, diz ele, “recebemos muita adesão dos superiores”, mas os funcionários dos correios estavam céticos, preocupados com a forma como este novo empreendimento afetaria as cargas de trabalho. Assim, a equipe de Verma contratou e treinou pessoas de fora, como Kalita, para implementar o programa. “Assim que o programa começou”, diz Verma, “houve muita atração por parte dos postmasters também”.
Babul Boro é o agente postal onde Kalita trabalha. Desde que o piloto começou em dezembro de 2025, mais de 1.000 pessoas foram aos correios para fazer exames oftalmológicos e muitas passaram a usar os serviços postais. Ele diz que esse impulso ao seu negócio é suficiente para que ele tenha esperança de que o piloto se torne permanente.
O piloto atual está programado para terminar em setembro. então, Ela GoodwinO CEO da VisionSpring diz que revisará todos os dados e considerará o financiamento antes de decidir se continuará ou mesmo expandirá. A OMS e a UPU manifestaram interesse em levar o modelo a nível mundial.
Além dos cuidados com a visão
Embora a VisionSpring afirme que este modelo é o primeiro para óculos, a esperança é que esta empresa demonstre que os correios podem ser usados “para uma ampla gama de serviços relacionados com a saúde em todo o mundo”, afirma o relatório da OMS-UPU.
Elisabeth Rosenthal, médica e editora colaboradora sênior do KFF Health News, escreveu sobre como reaproveitar os correios para atender às necessidades médicas. Ele diz que a França e o Japão são exemplos claros de onde isto já está a acontecer.
Na França, por uma pequena taxa, os carteiros podem verificar se há idosos, diz ele, “eles simplesmente param e conversam, e verificam um pouco para ver: há comida em casa? Eles podem se movimentar?”
Mantu Das faz um teste de visão no Correio de Rangia.
Subhamoy Bhattacharjee para NPR
ocultar legenda
alternar legenda
Subhamoy Bhattacharjee para NPR
No Japão há algo semelhante. E em algumas partes dos Estados Unidos, as transportadoras podem procurar correspondência acumulada e alertar uma agência local para iniciar uma verificação da segurança social.
Na agência dos correios de Kalita, na Índia, diz ela, uma coisa a motiva: os sorrisos que ela vê no rosto das pessoas depois de lhes dar óculos. Ela diz que isso a faz “também se sentir muito realizada e feliz”.
Ele diz que está pensando na professora que não tem mais dor de cabeça todos os dias. Sua mãe e sua sogra que agora podem ler os textos sagrados. E o alfaiate que nunca soube que os óculos de leitura poderiam mudar tanto a vida e que obtê-los poderia ser tão fácil quanto passar pelos correios.
