Será oferecido aos médicos de família um novo exame de sangue para pessoas suspeitas de terem a doença de Alzheimer como parte de um ensaio histórico na Escócia – com a esperança de que mais tarde possa ser implementado em todo o Reino Unido.

Mais de 50 GPs no centro e norte da Escócia estão participando do estudo, chamado Trazendo Biomarcadores da Doença de Alzheimer para a Clínica Geral (BriDGe).

O objetivo é que até 500 pacientes sejam encaminhados para um teste, tornando-o o maior estudo do Reino Unido sobre exames de sangue para Alzheimer na prática geral.

O projeto investigará como os exames de sangue podem acelerar o diagnóstico, ajudar os médicos de família a decidir o melhor tratamento para os pacientes e dar às pessoas acesso mais precoce a apoio e tratamentos.

Estima-se que exista um milhão de pessoas no Reino Unido que vivam com demência – e até 2040 esse número deverá aumentar para 1,4 milhões.

Cerca de 90 mil pessoas na Escócia vivem com a doença cerebral degenerativa e 3 mil têm menos de 65 anos.

Os cientistas passaram décadas à procura de uma cura, mas há evidências crescentes de que a prevenção pode ser a melhor forma de defesa neste momento.

Um grande consenso realizado no início deste ano pelos principais especialistas mundiais, baseado na Comissão sobre Demência da The Lancet, concluiu que quase metade de todos os casos a nível mundial poderiam ser prevenidos ou pelo menos adiados por vários anos se fossem tomadas medidas para abordar 14 factores de risco.

Estas vão desde o tabagismo e o consumo excessivo de álcool, à solidão e ao sedentarismo, à obesidade, à pressão arterial e à perda auditiva.

A identificação de pessoas em risco de demência permite que os médicos incentivem os pacientes a fazer mudanças no estilo de vida que podem retardar o início da doença e também abrem mais opções de tratamento.

Os exames de sangue utilizados na pesquisa escocesa procuram duas proteínas específicas ligadas à doença, p-tau181 e p-tau217.

Quando encontradas no sangue, estas proteínas refletem alterações no cérebro associadas à doença de Alzheimer, e pesquisas internacionais mostram que podem detectar ou descartar a doença mais cedo e com mais precisão do que muitos testes ou exames de memória existentes.

O estudo visa aumentar a experiência e a confiança dos GPs na utilização dos novos testes e avaliar o seu valor nas fases iniciais da progressão da doença – onde informações mais rápidas e precisas podem fazer a maior diferença para os pacientes e suas famílias.

Dr. Sheelagh Harwell, GP associado sênior do GP-Plus em Edimburgo, é um dos médicos que participam do estudo.

Ela disse: ‘O ensaio BriDGe anuncia um momento emocionante na prática geral, à medida que novos exames de sangue para diagnóstico se tornam disponíveis.

“As consultas estão mudando dos médicos que discutem o risco de demência com os pacientes para a discussão da saúde do cérebro.

“Um diagnóstico precoce da doença de Alzheimer pode ajudar os pacientes com mudanças no estilo de vida, permitindo-lhes aceder ao apoio mais rapidamente e planear com antecedência”.

Actualmente, a forma mais precisa de descobrir se está em risco de demência é através de testes genéticos – que são proibitivamente caros.

O ator australiano Chris Hemsworth fez uma pausa em 2022 depois de saber que havia herdado duas cópias do APOE4, chamado de ‘gene Alzheimer’, de seus pais.

Estudos mostram que ter ambas as cópias aumenta o risco em 10 a 15 vezes. Ter uma cópia pode duplicar o risco de uma pessoa.

A estrela de Hollywood, de 42 anos, recebeu o diagnóstico chocante após fazer um teste genético na série de documentários da National Geographic, Limitless, com Chris Hemsworth.

‘Você sempre pensa que vai viver para sempre, especialmente quando é jovem. Então, saber que isso poderia ser o que poderia acabar com você foi tipo, uau – isso meio que me surpreendeu”, disse Hemsworth no programa.

Após o teste, Chris fez alterações em sua já extensa rotina de exercícios e agora está se concentrando mais na saúde do cérebro.

Numa entrevista à Men’s Health, ele disse que estava “incorporando mais solidão em sua vida”, além de se concentrar em exercícios aeróbicos em vez de levantar pesos pesados.

Ele disse: ‘Sempre fui bastante consistente com meus compromissos de exercícios, mas ultimamente tenho realmente sentido a importância de reservar um tempo para si mesmo, sem qualquer voz ou estímulo externo e permitir tempo para o silêncio.’

A iniciativa escocesa surge no momento em que uma nova investigação sobre o potencial dos exames de sangue preditivos de demência foi apresentada na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer de 2026, em Londres, e publicada simultaneamente na JAMA.

Uma equipe do Mass General Brigham e da Harvard Medical School descobriu que medir os níveis de p-tau217 poderia ajudar a identificar pessoas em risco de declínio cognitivo relacionado ao Alzheimer até uma década antes do aparecimento dos sintomas.

Eles acompanharam quase 2.700 adultos – com idade média de 70 anos – que eram cognitivamente saudáveis ​​no início do estudo por quase cinco anos em média, alguns dos quais foram acompanhados por mais de uma década.

Aqueles com níveis muito elevados do biomarcador tinham uma probabilidade estimada de 38% de desenvolver comprometimento cognitivo dentro de cinco anos e um risco de 78% dentro de dez anos. Pessoas com níveis moderadamente elevados ainda enfrentavam um risco de 15% ao longo de cinco anos e um risco de 45% ao longo de dez anos.

O exame de sangue também forneceu informações preditivas úteis além das tomografias cerebrais e dos testes genéticos, aumentando a esperança de que pudesse eventualmente ser usado para identificar pacientes sem sintomas para ensaios de prevenção e orientar o monitoramento ou tratamento precoce.

Os pesquisadores disseram que as descobertas oferecem algumas das evidências mais claras de que o risco de Alzheimer pode ser detectado anos antes do início dos problemas de memória.

No entanto, os especialistas enfatizaram que o p-tau217 não pode prever o futuro de um indivíduo por si só, e que a idade, a genética, a função renal, a obesidade e a origem étnica podem influenciar os níveis de biomarcadores e o risco de demência.

Também foi apresentado na conferência o anúncio de um novo ensaio sobre o potencial do trontinemab, um medicamento revolucionário que os investigadores acreditam poder “reverter” a doença de Alzheimer.

O estudo, conhecido como PrevenTRON, recrutará voluntários cognitivamente saudáveis ​​em países de todo o mundo, incluindo o Reino Unido, com idades entre 55 e 80 anos.

O medicamento, administrado em infusão mensal, será oferecido a cerca de 1.600 pessoas sem problemas de memória atuais, mas que correm alto risco de contrair a doença após serem descobertos níveis elevados de p-tau217 no sangue.