Na cultura Yorùbá, diz-se que há mais de 600 anos, um caçador descobriu uma floresta exuberante no sudoeste da Nigéria escavada por um rio caudaloso. Sua comunidade passou por uma seca e mudou-se ansiosamente para a região, que rapidamente aprenderam que estava sob o domínio da deusa dos rios e da fertilidade, Ọ̀ṣun. Em troca de proteção e prosperidade, o povo prometeu celebrar a divindade, e este acordo foi baseado no que hoje é conhecido como Bosque Sagrado de Ọṣun-Òṣogbo.

Património Mundial da UNESCO com 190 hectares, o santuário espiritual é há muito venerado pelo povo Yorùbá e, em meados do século XX, um grupo de artistas revitalizou a paisagem erguendo grandes esculturas em homenagem ao seu nome. Chamado de Novo Movimento de Arte Sacra, os esforços são tema de um pequeno documentário divulgado pelo The Met que visita o bosque e destaca alguns dos artistas que esculpem totens, moldam grandes criações em argila e lama e constroem um ambiente artístico vivo que será transmitido de geração em geração.

Dirigido por Sosena Solomon, o filme faz parte da série do Met dedicada aos marcos culturais africanos, produzida em colaboração com o World Monuments Fund. Destaca alguns dos criadores e restauradores das obras, incluindo Kasali Akangbe Ogun, que ajudou a liderar o Novo Movimento de Arte Sacra com a artista austríaca-nigeriana Susanne Wenger e o chefe Adebisi Akanji na década de 1960. Hoje, ele continua a esculpir santuários totêmicos e compartilha seu ofício com seus filhos.

Embora muitos locais semelhantes tenham sido destruídos, os artistas que trabalham na floresta ajudaram a proteger o seu caráter sagrado, ao criarem um vasto ambiente artístico representando várias divindades. O festival anual e as romarias atraem visitantes todos os anos e, ao longo das gerações, artistas e zeladores têm trabalhado para preservar o que foi construído e também transmitir conhecimentos para garantir a sobrevivência do espaço. “O que torna Ọṣun-Òṣogbo um lugar especial é”, diz o chefe Nike Davies-Okundaye, “é uma história viva”.

O Bosque Sagrado de Ọṣun-Òṣogbo é um dos 13 locais culturais visitados pelo Met em todo o continente, e você pode ver mais no YouTube. Você também pode gostar deste livro que examina mais de 400 ambientes espirituais em todo o mundo.