Durante os nove anos que estão juntos, Anthony e David Vulin viram West Hollywood como seu porto seguro.

Eles tiveram seu primeiro encontro em um restaurante mexicano no Santa Monica Boulevard e eventualmente foram morar juntos em um apartamento próximo na famosa cidade inclusiva. Casados ​​em 2022, o casal deu recentemente ao mundo o primeiro filho, Ante.

Então, quando um estranho os abordou para passear com seu recém-nascido em 16 de abril, eles disseram que se sentiam perfeitamente à vontade para responder a algumas perguntas de alguém que afirmava ser da CNN. Eles disseram que não demorou muito para perceber que algo estava errado.

“Você já ouviu falar da estatística de que homens gays têm muito mais probabilidade de cometer abuso infantil?” perguntou Ryley Niemi, uma criadora de conteúdo de 21 anos que mais tarde postaria parte da entrevista no Instagram, onde tem mais de 73 mil seguidores.

Niemi, um defensor vocal do presidente Trump e que se autodenomina um “influenciador do MAGA”, descreveu então a ideia de pais gays terem um filho como “estranha”.

Um vídeo do incidente mostra Vulini reagindo com raiva. David empurra Niemi. Momentos depois, o casal e pelo menos um outro homem o confrontaram novamente a alguns quarteirões de distância, segundo vídeo postado por Niemi no X. No clipe, Niemi pergunta se o bebê está seguro com os próprios pais; David é então visto dando vários socos na cabeça de Niemi.

Um vice-xerife do condado de Los Angeles logo prendeu David Vulin sob suspeita de agressão e vandalismo por quebrar uma das câmeras de Niemi.

Mas desde que as imagens do incidente se espalharam online, alguns questionaram se a pessoa errada acabou algemada, alegando que Niemi provocou o ataque.

O vice-prefeito de West Hollywood, Danny Hang, disse que as autoridades municipais provavelmente redigirão uma carta de exigência ao condado de Los Angeles. Av. Nathan Hochman não deve apresentar queixa contra David Vulin.

“O que aconteceu com ele foi injusto. Esses trolls vieram à nossa cidade e perturbaram nosso modo de vida e a atacaram como isca”, disse Hang, que ligou pessoalmente para Hochman sobre o caso.

Um porta-voz de Hochman disse que não poderia comentar o caso, que não foi apresentado para acusações pelo departamento do xerife.

David Vulin, 32 anos, disse numa entrevista que tinha sido violentamente atacado no passado por pessoas que usavam linguagem anti-gay semelhante.

“Percebi que essa pessoa nos manipulou para termos uma conversa muito, muito abusiva diante das câmeras… minha cabeça estava girando. Fiquei impressionado com a retórica homofóbica e a linguagem desumanizante para incitar algum tipo de resposta nossa”, disse ele. “Se eles vão dizer coisas odiosas, o que vem a seguir?”

Residente em Temecula, Niemi se descreve online como um ativista político. Seus papéis no Instagram frequentemente mostram ele criticando a comunidade LGBTQ+. Recentemente, ele teve uma conversa amigável com o xerife do condado de Riverside e candidato republicano ao governo, Chad Bianco.

Num vídeo, ele pergunta às pessoas nas ruas se o governo dos EUA deveria “deportar” pessoas trans na Venezuela. Em outra, ele fala sobre uma mulher transexual em Santa Monica, chamando-a de “senhor”.

Durante uma breve entrevista no início desta semana para o The Times, Niemi ofereceu seu próprio resumo do incidente em West Hollywood.

O streamer observou que não tocou em Vulins durante a entrevista nem tentou revidar depois que o confronto começou a ficar físico.

O vídeo mostra Vulin empurrando Niemi logo depois que o streamer afirmou que havia “estatísticas” mostrando que pais gays tendem a intimidar seus filhos. Niemi não respondeu a uma pergunta sobre a fonte dos supostos dados, nem a outras perguntas de acompanhamento por telefone ou e-mail.

Pesquisas acadêmicas publicadas mostram que suas afirmações não são apoiadas por fatos. Um estudo de 2021 realizado pelos Institutos Nacionais de Saúde descobriu que aqueles que abusam sexualmente de crianças são uma “população heterogénea”, o que significa que não existe uma característica única que seja um indicador de que alguém possa ser um abusador.

Após o acidente, o vídeo mostra Niemi e seu grupo caminhando rapidamente por um trecho do Santa Monica Boulevard que abriga diversas casas noturnas e bares. Eventualmente, ele encontra um segurança e pergunta: “Quão rápido você consegue trazer a polícia aqui?”

Um minuto depois, os Vulins e outro homem alcançam o grupo e gritam para eles saírem de West Hollywood. O vídeo mostra Niemi e seus associados pedindo repetidamente a Vulini que “pare de segui-los”.

RJ Dreiling, advogado de Vulins, disse que seus clientes estavam apenas “indo para casa. Eles estavam no piloto automático e em estado de choque… eles não queriam entrar em outra briga”.

No vídeo postado por Niemi, ele se diz “preocupado” com a segurança do bebê do casal.

David então se lançou para frente e bateu na nuca de Niemi pelo menos duas vezes, de acordo com o vídeo. Niemi se recusou a dizer quais ferimentos ele sofreu, se houver.

Vulin disse que o comentário sobre a “segurança” do bebê o aborreceu. Anthony estava segurando seu filho neste momento.

“Foi algo perturbador de se dizer… apenas me levou a um momento de necessidade de me proteger, proteger minha família e criar um espaço de distância entre eles e essas pessoas”, disse ele.

A família Vulin foi para a delegacia do Departamento do Xerife de West Hollywood enquanto Niemi ligava para o 911. Vulin foi preso pouco tempo depois. Niemi disse que uma câmera de US$ 2 mil também foi danificada no ataque, o que atingiria o limite para uma acusação de vandalismo sob a lei da Califórnia.

Após os golpes serem desferidos, um terceiro homem pode ser visto no vídeo gritando para Niemi e seus associados que todos eles “merecem levar um tiro na cabeça”. David Vulin disse que “membros da comunidade” se apresentaram para defendê-los.

Niemi descreveu a gritaria como uma “ameaça criminosa”.

O sargento do xerife do condado de Los Angeles, Shane Chapman, disse que os investigadores estavam “conscientes” do conflito anterior entre Vulin e Niemi, mas se recusou a dizer se isso teve alguma influência na decisão do departamento de fazer uma prisão.

Durante uma recente reunião do Conselho Municipal, o prefeito de West Hollywood, John Heilman, disse que consideraria enviar uma carta de apoio ao gabinete do procurador distrital em nome da família Vulin, depois que vários residentes expressaram preocupação com o incidente. Heilman não respondeu a um e-mail solicitando comentários.

Os Vulinis disseram que o incidente destruiu sua ilusão de segurança em West Hollywood. Ambos disseram que receberam inúmeras mensagens homofóbicas online e por telefone desde que Niemi postou o vídeo. Anthony, um corretor de imóveis de 47 anos que também preside a Comissão de Licenciamento Empresarial de West Hollywood, disse que teve que ocultar todas as suas listagens públicas de empresas por causa de assédio.

GoFundMe para apoiar os Vulins arrecadou mais de US$ 180.000 para sua defesa legal. Um esforço semelhante empreendido por Niemi um pedido de “manutenção” arrecadou apenas US$ 1.840.

“Estou muito otimista de que não acabaremos em tribunal. Mas direi que David e Anthony têm de mudar as suas vidas por causa do que este homem fez, é inaceitável”, disse Dreiling. “Esta noite o homem errado acabou na prisão.”