Corey Conners é um dos melhores atacantes do jogo. Embora ele tenha sido apresentado ao golfe no final de sua jornada no golfe, ele adorou o quanto isso lhe permitiu usar sua imaginação.

“Você está sempre tentando acertar algo diferente do que estamos acostumados no PGA Tour. Não há duas tacadas iguais. O campo de golfe pode ser jogado de maneira muito diferente”, disse Connors ao Sportsnet.ca antes do Open Championship desta semana em Royal Birkdale.

“Adoro ver os tiros, senti-los e executá-los.”

Connors espera que sua recente experiência e sucesso no Open lhe permitam encerrar esta importante temporada.

O nativo de Listowel, Ontário, empatou em 10º lugar no Royal Portrush Open do ano passado, tornando-se o primeiro canadense desde Mike Weir, há 20 anos, a ter dois resultados entre os 10 primeiros em um torneio importante na mesma temporada. Connors abriu com 3 a 74, mas abriu caminho na rodada e acertou 66-66 no fim de semana.

“Lembro-me de ter lutado para passar. Eu ainda estava me recuperando de uma lesão no pulso (que forçou Connors a desistir do Aberto dos Estados Unidos) e não estava 100 por cento. Lembro-me de ter ficado frustrado depois do primeiro dia, mas terminei o fim de semana com duas ótimas rodadas”, disse Connors. “É sempre divertido quando as coisas acontecem do seu jeito.”

Tem sido um ano curioso para Connors, que terminou entre os 10 primeiros pela primeira vez no mês passado no Travellers Championship. Ele começou forte no Aberto da Escócia da semana passada, mas empatou em 52º lugar. Connors continua sendo o jogador de golfe masculino com melhor classificação do Canadá, na 53ª posição, e um dos únicos 22 jogadores do PGA Tour a avançar em todos os três majors nesta temporada.

Connors teve uma temporada forte no Aberto dos Estados Unidos, mas acertou 3 acima de 73 no domingo e saiu do top 10. Mas ele disse que está confiante em seu arremesso durante toda a temporada e terminou a próxima semana no Travelers com 7 abaixo de 63, a segunda pontuação mais baixa da rodada final.

Ele foi o terceiro em tacadas ganhas: Putting No dia, Connors disse que não apenas estava encontrando alguma sensação em suas tacadas, mas isso foi depois que ele foi forçado a substituir seu taco no início da semana. Depois de jogar alguns buracos na quinta-feira, ele percebeu que a cabeça do taco estava solta. Ele acabou mudando para um modelo diferente de taco durante a rodada – aquele que usou durante grande parte do ano passado. O novo taco, um Ping Ally Blue Onset (que, diz Connors, se parece muito com o taco médio do campeão do Aberto dos EUA, Wyndham Clark), ainda está no saco do outro lado do lago.

“Sinto que ganhei algum impulso e confiança no domingo e no Aberto dos Estados Unidos, e estou dando muitas tacadas na próxima semana”, disse Connors.

No entanto, esta semana trará um novo conjunto de desafios.

Royal Birkdale não organiza um Open Championship desde 2017, e mesmo aqueles que participaram do Open Championship naquele ano verão um campo de golfe completamente diferente. Desde a última vez que os melhores jogadores do mundo adotaram o layout icônico dos links, praticamente todos os buracos foram renovados ou redesenhados.

Connors disse que o segredo para ele é jogar um tipo de golfe que ele não joga com frequência, em um campo com o qual não está muito familiarizado, e passar mais tempo no campo de golfe do que no campo no início da semana. Ele disse que houve vários momentos durante sua carreira no Open Championship em que o tempo “simplesmente apareceu” e ele não foi capaz de se adaptar tão bem quanto gostaria.

“Você tem que tentar se familiarizar com o campo de golfe rapidamente”, disse Connors. “É bom ter um plano para tudo e passarei mais tempo entendendo como diferentes condições impactam diferentes oportunidades.”

Nick Taylor se junta a Conners em uma equipe canadense menor que o normal no Open. Taylor também terminou entre os 10 primeiros nesta temporada, mas isso aconteceu em um evento exclusivo da programação do PGA Tour. Taylor estava na melhor posição para registrar sua melhor pontuação no PGA Championship – tão determinado, na verdade, que tinha uma chance real de vencer tudo no domingo – antes de tropeçar em casa. O Open não foi o melhor torneio de Taylor, pois ele nunca foi aprovado.

Ainda assim, para Taylor e Connors, a corrida desta semana em Royal Birkdale marca mais uma oportunidade, e a última do ano, de estar na conversa num dos maiores eventos do desporto.

“Jogar golfe traz criatividade ao seu jogo. Traz uma boa sensação ao seu jogo”, disse Connors. “Você tem que sentir e tentar se divertir com isso.”

Taylor dá a partida na quinta-feira às 5h20 ET com os ex-campeões do Open Brian Harman e Si-Woo Kim, enquanto Connors dá a partida às 7h58 ET com Keegan Bradley e Casey Jarvis.