Este artigo foi adaptado de uma entrevista com Joseph Szabo publicada em junho de 2023.

Sofia Coppola já entendia a juventude rica. Important Links, o selo que ele co-fundou com Mack, cultiva um olhar para todos os aspectos do cinema, fotografia, arte e moda, e seu último título chega em casa. Aqui, AnOther só pode visualizar Jovens americanosLivro coleção de 240 páginas José SzaboImagens famosas e inéditas de seus alunos em Long Island nas décadas de 1970 e 1980, com novo documentário do editor Coppola e Kim Gordon do Sonic Youth.

As fotografias a preto e branco de Szabo habitam uma área que tem sido uma grande preocupação de Coppola – as aparências e performances que os jovens criam para si próprios e as vidas interiores que persistem na idade adulta. “Adoro as crianças que fazem seus desenhos”, diz Coppola na introdução do livro. “Eu adoro o quão invisíveis eles são – eles conhecem ele e sua câmera tão bem que se sentem confortáveis ​​apenas sendo eles mesmos. Sentimos como se estivéssemos observando o mundo deles juntos, como parte deles.” Os jovens fumam, flutuam nos conveses, relaxam na praia e se reúnem para um show dos Rolling Stones. Reunindo imagens publicadas originalmente em vários volumes, American Teen cria o retrato de uma geração.

Quando Szabo começou a ensinar arte na Malverne High School, em Long Island, em 1972, o otimismo da era hippie estava desaparecendo e a geração “Eu” estava crescendo na América rural. Szabo percebeu imediatamente a diferença de gerações. “As crianças vinham para a escola com jeans de fazendeiro e camisa de flanela, tudo, muito confortável. Na minha função de professor, eu tinha que usar terno e gravata o tempo todo, então era marginalizado”, lembra. “Era uma época em que havia muitas drogas.

Então veio a inspiração: por que não levar uma câmera para a escola? Num simples ato de ver e ser visto, Szabo preencheu a lacuna, criando um momento de reconhecimento mútuo entre ele e os alunos. Ele disse: “Para um professor conhecer bem a matéria, não basta fazer um mestrado. Eu estava prestando atenção neles como indivíduos, não como alunos sentados atrás de uma mesa”.

A fotografia também deu lugar a quem abandonou a escola. Szabo fundou um clube de fotografia e uma câmara escura, ensinando os alunos a criar e publicar seus próprios trabalhos. Ele disse: “Eu costumava dizer-lhes: ‘Vamos tentar desta forma’ e mostrar-lhes como isso poderia ser feito.” Eles entenderam rapidamente e é por isso que continuaram tirando fotos ano após ano. “Lembro-me de uma menina que me disse: ‘Sr. Szabo, o senhor não nos vê como crianças, vê-nos como adultos’.”

Ele começou a contribuir para o anuário e a carregar sua câmera para todos os lugares. Influenciado por Henri Cartier-Bresson e Helen Levitt, Szabo interpretou a foto do anuário como uma obra de arte, capturando um momento decisivo da juventude americana e do amor, do rock and roll. “Ao mesmo tempo, estudava no Centro Internacional de Fotografia e percebi que esta seria a minha carreira de longo prazo como fotógrafo”, afirma. De 1972 até sua aposentadoria em 1999, Szabo construiu um dos recordes juvenis mais antigos da América.

Inspirado no filme de Brassaï de 1977, O Segredo de Paris dos anos 30, ele foi atraído pelo mundo secreto da vida adolescente. A confiança que construiu com seus alunos gerou convites para festas onde os adultos não estavam presentes, permitindo-lhe traçar relacionamentos inusitados. Em 1978 publicou Quase Crescido, combinando as suas fotografias com poemas escritos por jovens e um prefácio de Cornell Capa. Ele disse: “Foi um sucesso, o que eu não esperava porque não achei que conseguiria.”

Após a aposentadoria, Szabo voltou aos arquivos, publicando livros como Teenage, Jones Beach, Lifeguard, Hometown e Rolling Stones Fans. Ele também se conectou com ex-alunos através do Facebook. Ele disse: “Eles ficaram muito felizes ao ver as fotos e disseram que trouxeram boas lembranças. Suas lembranças deram vida às fotos após a morte, transformando a história da juventude de uma geração de Szabo em uma memória coletiva.”

Muitas das imagens têm uma história própria que acrescenta profundidade e coerência ao trabalho de Szabo. Apontando para Deli Corner, 1977, Szabo se lembra de Chris, o menino da foto. “Ele é um empresário nato. Na verdade, ele e outro estudante iniciaram o show dos Rolling Stones em 1978.” Os dois pediram a Szabo que os levasse até a Filadélfia. “E passei o dia inteiro tirando fotos de todos os fãs dos Rolling Stones”, diz ele. “Era maná do céu.”

American Teen de Joseph Szabo foi publicado pela Important Flowers, um selo Mack, em outubro de 2026.