Equipados com escovas e luvas, os voluntários trabalham sob uma grande tenda na parte sul da Faixa de Gaza, removendo suavemente a poeira de um mosaico de pedra. Em meio ao caos e às ruínas, destaca-se este meticuloso balé de voluntários que trabalha para preservar um patrimônio centenário. “É importante que trabalhemos para reavivar esta arte, que passar para nossos filhos e a nossa comunidade, e enviar ao mundo a mensagem de que estamos comprometidos com a nossa herança e com a nossa causa palestina.”explica Mohammed Abou Lahia, artista visual que participa destas operações em Khan Younès.

“Vários mosaicos foram perdidos ou destruídos, no todo ou em parte”ele continua. Mais de 160 locais históricos e culturais em Gaza foram danificados desde o início da guerra entre Israel e o movimento islâmico Hamas, segundo as Nações Unidas. Muitos desses vestígios datam de milhares de anos. Ao longo dos séculos, os persas, os gregos, os romanos, os bizantinos e os otomanos deixaram a sua marca no que se tornou a Faixa de Gaza, moldando um rico património de igrejas, mesquitas e portos, muitos dos quais foram danificados pelos bombardeamentos.

Além dos tesouros arqueológicos de primeira linha, também é necessário preservar os objetos enterrados sob os escombros ou encontrados desprotegidos após a destruição do local onde estavam armazenados. “Esta pedra é um pilão usado para moer grãos e ervas, tem cerca de 5.000 anos”explica Mouhannad Abou Lahia, especialista da Sociedade Mayasem para a Cultura e Arte, a ONG que lidera estas operações de conservação. Atrás dele, as peças já estão listadas, dispostas em prateleiras. No exterior, a paisagem de destruição contrasta com a ordem que reina no interior da tenda.

Segundo a ONU, mais de 90% dos edifícios da Faixa de Gaza foram danificados ou destruídos pela guerra. Israel impõe controlos rigorosos às mercadorias que entram no pequeno território palestiniano e os voluntários tiveram de prescindir das ferramentas técnicas normalmente utilizadas em escavações e projectos de conservação. Além dos pincéis mais básicos, eles também criaram um scanner caseiro com uma câmera fixada em cima de uma caixa forrada com papel preto. Este scanner improvisado permitiu-lhes digitalizar fotografias e documentos antigos e depois armazená-los num computador.

Nem tudo o que foi salvo das ruínas é necessariamente uma relíquia da antiguidade. Muitas peças datam do século XX, especialmente do final do período otomano, do Mandato Britânico ou da administração egípcia, até à chegada da Autoridade Palestiniana. “Estes são arquivos em papel contendo mapas de Khan Younès e planos para a região que datam do Mandato Britânico”explica Taghreed Hajjari, um voluntário de 29 anos de Khan Younès.

Jornais e outros documentos também eram “reunidos através de visitas e entrevistas com moradores mais velhos”. UM “recolhemos os seus testemunhos para que possam servir de referência para as gerações futuras”ela enfatiza. Em torno de uma mesa, três mulheres montam meticulosamente centenas de fragmentos para reconstruir um mosaico moderno a partir de uma foto impressa da obra original. Mas ainda existem muitos itens que são inacessíveis aos voluntários. Eles estão localizados fora da “linha amarela”, nome dado por Israel à linha de demarcação entre a zona sob controle do Hamas e o exército israelense. Israel afirma que controla agora mais de 60% da Faixa de Gaza, contra cerca de metade quando o cessar-fogo entrou em vigor em Outubro de 2025, após dois anos de guerra devastadora.