Grande parte dos EUA está envolta em fumaça. Os incêndios florestais em todo o Canadá enviaram nuvens de poluição do ar para o meio-oeste e a costa atlântica. No momento em que este artigo foi escrito, Chicago, Detroit e Washington, DC, lideravam a lista com a pior qualidade do ar do mundo.

A fumaça traz graves consequências à saúde. Mesmo o fumo distante de incêndios florestais pode ser perigoso para a saúde humana – talvez mais do que outras formas de poluição atmosférica.

Num estudo de 2021, os investigadores analisaram hospitalizações respiratórias no sul da Califórnia e descobriram que a exposição dos residentes a partículas presentes no fumo de incêndios florestais parecia ser 10 vezes mais perigosa do que a exposição a outras formas de partículas do mesmo tamanho, menos de 2,5 mícrons – pequenas o suficiente para entrar na corrente sanguínea. Não está claro se a fumaça é muito mais perigosa devido à sua composição química única, à forma como queima ou por algum outro motivo, escreveram os autores.

Sobre o apoio ao jornalismo científico

Se você gostou deste artigo, considere apoiar nosso jornalismo premiado subscrição. Ao adquirir uma assinatura, você ajuda a garantir o futuro de histórias convincentes de descobertas e ideias que moldam nosso mundo hoje.

E num estudo de Fevereiro, os investigadores estimaram que entre 2006 e 2020, o fumo dos incêndios florestais causou mais de 24.000 mortes por ano nos EUA. Os autores escreveram que não há “evidência de um limite ‘seguro’” para a exposição à fumaça de incêndios florestais – cada exposição corresponde a um aumento na mortalidade por todas as causas.

À medida que a fumaça dos incêndios florestais percorre longas distâncias, ela pode reagir com a luz solar e os poluentes atmosféricos nas cidades para produzir ozônio, o principal componente da poluição atmosférica. Em um estudo de junho publicado em ciência, Os investigadores estimam que o número de mortes causadas pelo ozono produzido por incêndios florestais aumentou em mais de 300, em média, todos os anos desde 2013.

Algumas evidências sugerem que a fumaça dos incêndios florestais, assim como a poluição do ar em geral, prejudica a saúde mental. Como Científico Americano publicado em 2023, a fumaça dos incêndios florestais, a poluição atmosférica e outros tipos de ar tóxico estão associados a pontuações mais baixas em testes em crianças em idade escolar e a taxas mais altas de estresse e depressão. Mas pesquisas como essa são raras e não está claro exatamente qual o efeito que a fumaça dos incêndios florestais tem no cérebro.

O que está claro, porém, é que as alterações climáticas tornaram os incêndios florestais mais frequentes e mais mortíferos. As secas e as ondas de calor tornaram-se mais frequentes e severas, levando a uma vegetação mais seca e com risco de queimada.

Por mais perigosa que a fumaça dos incêndios florestais possa ser, existem algumas maneiras de se manter seguro. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA recomenda que as pessoas permaneçam em ambientes fechados de acordo com as recomendações locais, mantenham as janelas e portas fechadas e considerem o uso de um filtro de ar interno, se possível.

Pessoas que têm doenças subjacentes, como asma e doenças cardíacas, ou que estão grávidas, bem como crianças, correm maior risco e devem ter um cuidado especial, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Se você sair de casa, o CDC recomenda o uso de uma máscara N95 ou respirador P100 para melhor proteção. Evite exercícios ao ar livre – resta saber o que isso significa para a final da Copa do Mundo deste fim de semana.

Os especialistas também recomendam verificar o Índice de Qualidade do Ar (IQA) da sua área para ter uma ideia de como são as condições do ar perto de você. Aqui está um guia útil sobre como ler o AQI.

É hora de defender a ciência

Se você gostou deste artigo, gostaria de pedir seu apoio. Científico Americano tem servido como defensor da ciência e da indústria durante 180 anos, e este momento pode ser o momento mais crítico nesta história de dois séculos.

eu era um Científico Americano assinante desde os 12 anos e ajudou a moldar a maneira como vejo o mundo. Ciência sempre me educa e surpreende, e me faz sentir admiração por nosso vasto e belo universo. Espero que funcione para você também.

Se você assinar Científico Americanovocê ajuda a concentrar nossa cobertura em pesquisas e descobertas significativas; que temos os recursos para relatar decisões que ameaçam laboratórios nos EUA; e apoiar cientistas emergentes e activos num momento em que o valor da própria ciência muitas vezes não é reconhecido.

Em troca você recebe notícias importantes, podcasts incríveis, infográficos brilhantes, newsletters imperdíveis, vídeos imperdíveis, jogos desafiadores e a melhor redação e reportagem do mundo da ciência. Você pode até para dar a alguém uma assinatura.

Nunca houve um momento mais importante para nos levantarmos e mostrarmos por que a ciência é importante. Espero que você nos apoie nesta missão.