Mais de 900 incêndios florestais estão ocorrendo em todo o Canadá, com consequências devastadoras para as Primeiras Nações. Treze nações permanecem sob ordens de evacuação que forçaram 2.182 pessoas a abandonarem as suas casas.

A Primeira Nação Namaygoosisagagun (Collins) viu um incêndio destruir em grande parte toda a sua comunidade em menos de uma hora, forçando-os a fugir de barco. Os residentes relataram que tiveram apenas alguns minutos para recolher seus pertences antes que as casas fossem engolidas pelas chamas na quarta-feira, e a chefe do Grande Conselho da Nação Anishinabek, Linda Debassige, disse em um comunicado que todos os membros da comunidade estavam detidos enquanto se aguarda uma avaliação completa.

“É com sincera tristeza que partilhamos que o nosso membro da Primeira Nação, Namaygoosisagagun First Nation, foi devastado por um incêndio florestal inesperado e rápido que avançou para dentro e através da comunidade, causando grandes danos e destruição a casas e edifícios comunitários”, disse Debassige num comunicado.

Dos 903 incêndios ocorridos na sexta-feira, 750 permaneciam fora de controle e 43 eclodiram nas 24 horas anteriores.

O impacto foi maior em Ontário, onde sete Primeiras Nações fugiram dos 193 incêndios que ali ardem. De acordo com o chefe de Ontário, várias comunidades foram libertadas ao abrigo de ordens obrigatórias emitidas pelos seus líderes com o apoio da Polícia Provincial de Ontário. Além de Namaygoosisagagun, Whitesand First Nation, Kiashke Zaaging Anishinaabek e Animbiigoo Zaagi’igan Anishinaabek estão entre os afetados por essas ordens.

Dezenas de comunidades não indígenas em toda a província também receberam ordem de evacuação.

A Primeira Nação de Namaygoosisagagun (Collins) fica a cerca de 200 quilômetros ao norte de Thunder Bay e não é acessível por estrada. Debassige disse à imprensa canadense que os residentes não receberam aviso prévio das autoridades provinciais ou nacionais, nem receberam qualquer apoio para evacuação. Os membros da comunidade teriam ido de porta em porta alertando os seus vizinhos e mais de duas dezenas de pessoas escaparam em barcos no momento em que as chamas se aproximavam.

Meaghan Daniel, um advogado que representa a Primeira Nação Collins, disse à imprensa canadense que a assistência também é negada aos residentes porque o governo nacional não a reconhece como uma Primeira Nação.

Embora os residentes sejam reconhecidos como pessoas das Primeiras Nações pela Lei do Índio, a comunidade em si não o é. Os seus líderes há muito que procuram o reconhecimento oficial. Daniel enviou uma carta a Mandy Gull-Masty, Ministra dos Serviços Indígenas, instando a agência a fornecer o apoio de emergência, recuperação e reconstrução a que as comunidades reconhecidas têm direito.

“Para ser claro, se for negado a Namaygoosisagagun o acesso à emergência e ao apoio à reconstrução disponível para as Primeiras Nações reconhecidas, não sofrerá simplesmente uma recuperação mais lenta. Poderá perder para sempre a oportunidade de reconstruir a comunidade que os seus membros passaram décadas a construir”, afirma a carta, relata a imprensa canadiana. “Nestas circunstâncias, a questão não é apenas se a recuperação será adiada, mas se Namaygoosisagagun terá um futuro no lugar que chama de lar desde tempos imemoriais.”

Numa declaração enviada por e-mail à imprensa canadense, Eric Head, porta-voz da agência, disse que esforços estão em andamento para identificar as necessidades imediatas da comunidade e coordenar o apoio para atendê-las.

À medida que a situação evolui, muitas outras Primeiras Nações estão actualmente a passar pelos processos necessários para declarar o estado de emergência e evacuar as suas comunidades.

Os chefes de Ontário realizaram uma reunião de emergência na quarta-feira e expressaram frustração com os processos burocráticos em vigor para aceder aos serviços de emergência e com a falta de comunicação dos funcionários do governo sobre as práticas de declaração de emergência.

“As disputas jurisdicionais e os atrasos administrativos têm consequências imediatas e colocam vidas em risco”, disse o Chefe Regional de Ontário, Abram Benedict. “A prioridade da nossa liderança é retirar as pessoas da forma mais rápida e segura possível. Esta deveria ser a prioridade de todos, e não discussões financeiras e aspectos técnicos.”

Benedict acrescentou que as pessoas se reúnem para ajudar umas às outras.

“Estamos na linha de frente deste desastre que tem consequências internacionais. A nossa liderança das Primeiras Nações, os serviços de emergência e os membros da comunidade estão a trabalhar para proteger o seu povo e a sua pátria”, disse Bento XVI.

Na quinta-feira, durante a sua assembleia nacional em Ottawa, a Assembleia das Primeiras Nações aprovou resoluções de emergência para fornecer apoio a Namaygoosisagagun e outras Primeiras Nações afetadas. Também apela ao governo federal para fornecer apoio contínuo durante a crise.

O povo Anishinabek pediu orações pelas pessoas da comunidade que lidam com esta perda sem precedentes.

“Pedimos que mantenham o chefe Paavola, os cidadãos da Primeira Nação Namaygoosisagagun e todos os afetados por estes incêndios florestais em suas orações e lhes dêem a privacidade, o tempo e o espaço de que precisam enquanto navegam nesta situação devastadora”, disse a Nação em um comunicado. “Enviamos nossas sinceras condolências e nossos pensamentos estão com os membros do Namaygoosisagagun que sofreram esta tremenda perda de toda a sua comunidade; nossa família do povo Anishinabek estará com vocês.”

Grist forneceu informações adicionais para esta história.