A Inglaterra poderia ser perdoada por um desempenho tímido contra a França, num jogo que acabou por ser sem sentido. Quem se importa se você terminar em terceiro ou quarto lugar em uma Copa do Mundo? Ninguém. Mas, com as correntes, a Inglaterra teve seu melhor desempenho no torneio na terceira colocação do play-off. Pelo menos por 45 minutos de qualquer maneira. Eles foram divertidos de assistir, fluindo livremente e cheios de energia. Eles venceram por 4 a 0 no intervalo contra um time com jogadores de elite como Kylian Mbappe e Michael Olise.

Mas, em muitos aspectos, isso tornou as coisas ainda piores para Thomas Tuchel, que estava muito deprimido antes da partida. Porque a pergunta óbvia é: onde foi isso contra a Argentina? E por que Marcus Rashford e Bukayo Saka jogaram um total combinado de sete minutos naquela derrota nas semifinais? O ritmo e o dinamismo que eles proporcionaram no primeiro tempo foram exatamente o que a Argentina teria odiado defender. A França não poderia conviver com eles, apesar de ter alguns defensores de classe mundial em campo.

Então aconteceu o intervalo. A Inglaterra trouxe Rashford para Ollie Watkins, enquanto a França trouxe Ousmane Dembele, Bradley Barcola, Dayot Upamecano e Lucas Digne. Isso levou a uma inversão completa de papéis no segundo tempo. Aos 66 minutos, estava 4-3. Enquanto os Três Leões derrotavam o adversário, os franceses retribuíram o favor no segundo tempo. Eles poderiam, e provavelmente deveriam, ter marcado sete. Em vez disso, uma disputa extraordinária terminou em 6 a 4 para a Inglaterra.

No primeiro tempo a França foi péssima, nós somos franceses. Eles estavam a quilômetros dele na defesa. Mas a Inglaterra era tão brilhante e forte ao mesmo tempo. A equipe de Thomas Tuchel jogou com muito ritmo e determinação. Declan Rice, que perdia para a Inglaterra por 1 a 0 no meio da semana, mas usava a braçadeira aqui, foi excelente, assim como o herói dos três gols, Saka e Rashford.

Tuchel saiu após a derrota para a Argentina para dizer: “Talvez não esteja no nosso DNA como no DNA espanhol ou no DNA argentino ou brasileiro pegar a bola, controlar o jogo e a bola”. Então talvez ele tenha encontrado um pouco daquele DNA brasileiro extra para injetar em seus jogadores antes do jogo? Porque pareciam o Brasil dos anos 1970 durante 45 minutos em Miami.

Claro, eles jogaram contra um time da França que parecia querer estar em qualquer lugar do mundo. Mas o desempenho da Inglaterra no primeiro tempo pedia confiança. Saka, do Arsenal, voltou ao seu melhor momento ao marcar três gols. Ele não jogou um minuto contra a Argentina, o que não é bom para Tuchel. O alemão provavelmente argumentaria que o extremo parecia letárgico no início deste torneio.

Mas aqui ele foi fantástico e isso levanta a questão: por que ele não veio ao acampamento na noite de quarta-feira? O desempenho de Rashford, no entanto, deixou ainda mais claro que expulsá-lo aos seis minutos dos acréscimos do segundo tempo – depois que a Argentina abriu vantagem por 2 a 1 no Mercedes-Benz Stadium – foi um pouco tarde demais.

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Se a Inglaterra tivesse acrescentado aquela explosividade ao seu ataque enquanto vencia por 1 a 0, poderia realmente ter surpreendido a Argentina? Ou ele poderia ter matado os campeões mundiais no banco enquanto a Argentina aumentava a pressão?

O treinador adjunto da Inglaterra, Anthony Barry, explicou no intervalo frente à França: “Sem frustração. Estou um pouco emocionado, não consigo encontrar palavras para descrever o quão orgulhoso estou destes jogadores. Eles estão a jogar um jogo com o coração partido. Vejo 11 rapazes em campo com o coração partido, vi-os no hotel nos últimos dois dias com o coração partido.

“E eles podem construir um desempenho como esse apenas pelo orgulho de jogar pela Inglaterra. Eu sei o que os cínicos dizem, é tarde demais, mas ainda jogamos contra um adversário mundial e nesses 45 minutos estou muito orgulhoso dos meninos.

E isso era verdade. No segundo tempo, nem tanto. Até o pênalti de Saka fazer o 5-3, a Inglaterra se recuperou enquanto jogadores como Rice estavam visivelmente cansados. Demorou até aos 79 minutos para Tuchel fazer outra substituição, quando Jude Bellingham e Elliot Anderson entraram.

Isso apesar da Inglaterra ter sido absolutamente derrotada e ter muita sorte de não ter perdido a vantagem. Mas o lado dele fez o trabalho. Infelizmente, é uma vitória que restaura algum orgulho, mas que significa muito pouco no grande esquema das coisas. A Inglaterra preferiria muito, muito mais jogar em Nova Jersey no domingo à noite.

Tuchel disse esta semana que não se arrepende de suas decisões contra a Argentina. O desempenho no primeiro tempo contra a França prova que talvez devesse ter acontecido. A segunda parte apenas sublinhou o trabalho que o treinador ainda tem pela frente.

É claro que devemos tirar lições desta copa do mundo. E uma delas é que se a Inglaterra quiser vencer grandes torneios, precisa ser proativa como foi no primeiro tempo contra a França. Com esse tipo de atitude durante todo o jogo contra a Argentina, eles podem disputar uma final de Copa do Mundo neste fim de semana.