LESTE RUTHERFORD, NJ – A lista de homens que venceram uma final de Copa do Mundo tem menos de 500 nomes, o que a torna uma das mais exclusivas do esporte.

O nome de Jurgen Klinsmann está nessa lista. E se ele soubesse que clube especial iria ingressar quando entrasse em campo pela Alemanha Ocidental na final de 1990, talvez tivesse aproveitado por mais tempo.

“Você não percebe o quão grande isso realmente foi até começar a viajar pelo mundo e basicamente ser abordado sobre esses momentos em todos os lugares do mundo”, disse Klinsmann, que treinou a Alemanha e os Estados Unidos na Copa do Mundo, na sexta-feira. “É muito louco.

Vários novos nomes serão acrescentados a essa lista no domingo, quando Espanha e Argentina se encontrarem no MetLife Stadium para decidir o vencedor da maior e mais abrangente Copa do Mundo da história. O torneio começou há 39 dias e contou com 103 partidas de um recorde de 48 equipes. Restam agora apenas dois: a Espanha, a atual campeã europeia, invicta há 37 jogos e 27 meses, e a Argentina, a melhor classificada, campeã da Copa do Mundo, tentando se tornar a primeira seleção a fazê-lo em 64 anos.

A Argentina está em segundo lugar no torneio com 19 gols, incluindo 12 aos 75 minutos ou mais. Em todas as quatro vitórias da Argentina na fase a eliminar, um gol veio nos acréscimos ou na prorrogação. Seu capitão Lionel Messi contribuiu com 12 gols – o segundo maior número do torneio – com oito gols e quatro assistências. Ele é o segundo colocado na história da Copa do Mundo em gols, o número 1 em assistências e jogos disputados, e parece pronto para uma terceira Bola de Ouro para o melhor jogador do torneio. Ninguém mais ganhou este prêmio mais de uma vez.

Mas se a Argentina é uma força imparável, a Espanha é um objecto imóvel. Desistiu de apenas um gol no torneio, com seu goleiro Unai Simón registrando derrotas em sete dos últimos oito jogos da Copa do Mundo, desde 2022. Mas o atraso de Messi não será apenas sobre Simón. O meio-campista Rodri, capitão da Espanha e vencedor da Bola de Ouro 2024 como melhor jogador do mundo, é a âncora defensiva do time. Ele disse que a melhor maneira de tentar controlar Messi era mantê-lo fora da área – embora as duas assistências cruciais de Messi na reviravolta da Argentina nas semifinais contra a Inglaterra tenham vindo de fora da área.

E embora a experiência única de Klinsmann em finais de Copa do Mundo seja típica da maioria dos jogadores, Messi, de 39 anos, é uma exceção: quando o apito soar no domingo, ele se tornará apenas o segundo jogador a jogar em três finais de Copa do Mundo, depois do Caf. Quando estreou na Copa do Mundo em 2006, dois titulares da seleção espanhola – o zagueiro Pau Cubarsí e o ala Lamine Yamal – ainda estavam por nascer.

East Rutherford foi atingido por fortes tempestades no sábado, que ajudaram a derrubar a fumaça perigosa dos incêndios florestais canadenses que cobriram a área de três estados por dias. A má qualidade do ar, que é perigosa tanto para jogadores como para torcedores, levou a FIFA e a Casa Branca a discussões informais sobre a transferência da final da Copa do Mundo.

Portanto, embora o ar não esteja limpo no domingo, o maior risco parece ter passado e a ameaça de chuva ou relâmpagos que interrompem o jogo também diminuiu, com temperaturas em meados dos anos 80 e 55% de umidade na previsão inicial.

Espera-se que o presidente Trump compareça ao jogo e depois entregue o troféu da Copa do Mundo ao vencedor. E o conselho de Klinsmann aos jogadores que passarão por aquele pódio para receber suas medalhas é que aproveitem cada momento porque isso não precisa acontecer novamente.

“Aproveite tudo também e aproveite cada segundo”, disse ele. “Torne-o especial. Não perca o ritmo.”

Klinsmann tinha 25 anos e menos de três anos de carreira internacional quando ajudou a Alemanha Ocidental a vencer a Copa do Mundo em 1990. Então, naturalmente, ele percebeu que havia mais por vir.

“Eu disse: ‘Bem, se é tão bom ganhar um título, então quero ganhar mais títulos'”, disse ele. “Eu não entendi o tamanho dele.

Nos dois torneios seguintes como jogador, Klinsmann nunca passou das quartas de final e, em dois como técnico, chegou às semifinais uma vez. Ele nunca mais segurou o troféu mais valioso do esporte, embora seus 11 gols em Copas do Mundo estejam empatados em nono de todos os tempos, igualando o total de Cristiano Ronaldo e um atrás de Pelé.

Mario Gotze marcou apenas dois gols em sua carreira na Copa do Mundo, mas o último nunca será esquecido. Aos 88 minutos da final de 2014 contra a Argentina, pouco antes de colocar Gotze como reserva, o técnico da Alemanha, Joachim Löw, chamou-o e disse: “Mostre ao mundo que você é melhor que Messi e poderá decidir a Copa do Mundo”.

A sete minutos do final, Gotze fez exactamente isso, cruzando de peito e depois rematando para a baliza para o único resultado do jogo, dando à Alemanha o seu primeiro título desde a equipa de Klinsmann em 1990. Foi um momento com que Gotze, então com 22 anos, sonhava há muito tempo e praticava quando criança.

No entanto, também foi algo para o qual ele não estava preparado.

“Foi um sonho que se tornou realidade. Mas não dá para se preparar para momentos como este”, disse ele. “Isso me lembra desse objetivo e ainda hoje converso com pessoas na Alemanha e elas dizem: ‘Ainda me lembro onde (estava) naquele momento.’ Isto é muito estranho. Você tem uma conexão enorme com tantas pessoas diferentes. Estou muito feliz com isso.

“Quando olho para trás agora, tudo bem, eu estava lá. Joguei 30 minutos de futebol na final da Copa do Mundo e marquei um gol. O impacto é enorme e estar naquele momento é raro.”

Gotze, tão raro, nunca mais segurou o troféu da Copa do Mundo. Como resultado, como Klinsmann, ele pediu aos jogadores do jogo de domingo que bebessem nas memórias, porque ganhando ou perdendo, se o seu nome não for Messi, há uma boa chance de você nunca mais voltar.

“Você não pode descrever os sentimentos porque tudo acontece muito rápido”, disse ele. “Você está na zona, faz muitas coisas instintivamente, principalmente em campo. E então, pelo menos para mim, tive aquele alívio após o apito final.

“Com o passar dos anos você vai entender o quão especial aquele momento foi. Porque no final você só joga a cada quatro anos. E depois estar na final e marcar um gol? Isso foi obviamente muito especial.”