O técnico da Coreia do Sul, Hong Myung-bo, está enfrentando pedidos para renunciar após uma campanha desastrosa na Copa do Mundo, que os viu perder por 1 a 0 para a fraca seleção do Grupo A, a África do Sul.

Não foi apenas o resultado que deixou a campanha na Copa do Mundo em jogo que fez os torcedores sul-coreanos erguerem os punhos – mas a maneira como perderam, dominando a bola, mas não conseguindo criar chances claras em um jogo que estava longe de ser envolvente.

Apenas o cabeceamento fraco de Oh Hyeon-gyu e o gol de Lee Kang-in estavam entre suas raras chances, e uma petição pedindo a demissão de Hong classificou-a como “sem vida” e “uma das piores exibições de uma seleção coreana” na história da Copa do Mundo – gerando temores de que os resultados sejam a seu favor e reservem uma das oito rodadas para o terceiro colocado avançar para a fase de mata-mata.

Na verdade, o momento mais polêmico aconteceu antes do jogo, quando o capitão Son Heung-min foi retirado do time titular pela primeira vez na carreira do ex-meio-campista do Spurs.

Apesar de não ter conseguido marcar na primeira vitória da Coreia do Sul sobre a República Checa e de não ter conseguido marcar um golo na derrota para o México na segunda, deixar cair o seu talismã seria sempre uma aposta que sairia pela culatra desproporcionalmente se falhasse.

Com a Coreia do Sul a precisar apenas de evitar a derrota frente aos azarões do Grupo A para garantir o segundo lugar na tabela, essa é certamente a posição em que parecemos estar agora, com Hong a enfrentar apelos generalizados dos adeptos do futebol e dos meios de comunicação social do país para renunciar.

A reação foi tamanha que, na coletiva de imprensa pós-jogo, os jornalistas descreveram o desempenho da Coreia do Sul como “brilhante”; outro sugeriu que a única explicação para um desempenho tão fraco foi um caso de “intoxicação alimentar em massa na equipe” e a tomada de decisão de Hong foi rotulada de “fracasso”.

Uma petição de fãs após a derrota alegou que a nomeação de Hong foi marcada por falhas processuais desde o início.

Dizia: ‘O processo de seleção oficial da Federação Coreana de Futebol foi efetivamente ignorado, tornando difícil evitar críticas de que a nomeação era fundamentalmente ilegítima.’

E continuou: “Apesar do que muitos consideram ser o time mais forte da história da Coreia na Copa do Mundo, o time terminou com uma vitória e duas derrotas, ficando em terceiro lugar no grupo.

“O desempenho contra a África do Sul foi tão fraco que pode ser considerado uma das piores exibições de uma seleção coreana na história da Copa do Mundo.”

Além da demissão de Hong, a petição também pedia reformas abrangentes na gestão da Federação Coreana de Futebol (KFA).

O próprio Hong, que muitos acreditam que não permaneceria após esta campanha, aceitou “total responsabilidade” após a derrota – e, portanto, é provável que saia silenciosamente se solicitado.

“Em termos do processo e da preparação para este jogo e de como jogaríamos em campo, pensei muito sobre isso”, disse o ex-capitão da Coreia do Sul, que levou o time a uma semifinal famosa durante sua época de jogador em 2002. “Claro, se soubéssemos qual seria o resultado, provavelmente teria tomado uma decisão diferente.

“Mas eu tinha estratégia em mente. Sempre que acontece um resultado ruim como esse, cada um tem a sua opinião. O técnico principal é o verdadeiro responsável pelo resultado. Eventualmente, ele chegará às minhas mãos.

“Acho que tomei algumas decisões erradas e foi por isso que tivemos um resultado ruim. Nada mais, nada menos.”

Quanto à sua tomada de decisão por trás da expulsão de Son, Hong argumentou que acreditava que, ao entrar no jogo, o jogador de 33 anos seria mais implacável quando enfrentasse uma cansativa seleção sul-africana – embora na verdade o tenha trazido no início do segundo tempo, logo depois de ambas as equipes terem se beneficiado do intervalo, e teve pouco impacto no jogo.

“Achávamos que Son estaria em melhor posição (para causar impacto) quando os adversários estivessem perdendo energia, e não quando tivessem muita energia”, acrescentou Hong. “E quando havia mais espaço entre a linha defensiva adversária para explorar, é quando queríamos que Son estivesse no seu melhor – quando a oposição estava um pouco mais fraca.”

A Coreia do Sul ainda pode chegar às oitavas de final, já que atualmente está em sexto lugar na tabela. Eles agora enfrentarão o time egípcio de Mo Salah.

Ainda assim, a mídia futebolística do país prevê que, independentemente do resultado do terceiro lugar, o destino de Hong já poderá estar selado.