Uma família ‘valentona’ filmou-se atacando com uma motosserra as árvores e cercas dos seus vizinhos como parte de uma disputa fronteiriça de oito anos que terminou numa batalha no Tribunal Superior e numa conta legal de £209.000.

O gerente do prédio, Robert McCarthy, 59, e sua esposa Amanda, 61, moravam em seu canto tranquilo de Nazeing, Essex, por quase duas décadas antes de eclodir uma briga que culminaria com seus vizinhos levando a máquina portátil até a cerca e derrubando dezenas de árvores Leylandii.

Depois de se mudar para a propriedade em 2001 com os dois filhos, o casal inicialmente se deu bem com os donos da casa que dá para o jardim: Foulla Bowler, 61, que mora lá com a família, e seus irmãos e coproprietários John Barberis, 63, e Mary Englishby, 59.

Mas 17 anos depois, pouco depois de os McCarthy terem comprado um pequeno terreno adjacente ao seu jardim, a família Bowler subitamente reivindicou a propriedade de uma grande parte das terras pertencentes aos McCarthy.

Esta fatia em forma de pizza incluía uma parte significativa do terraço dos McCarthys, bem como os seus painéis de vedação, quase 30 árvores Leylandii e uma faixa do seu jardim atrás deles.

No meio da disputa, a família vizinha invadiu repetidamente as terras dos McCarthys, decidiu um juiz, destruindo a cerca, cortando a fileira de árvores e pulverizando herbicida na propriedade que reivindicavam.

Após o fracasso da mediação, com a Sra. Bowler e os seus irmãos a exigirem o pagamento de £50.000, os McCarthy levaram o caso a tribunal, onde obtiveram uma vitória retumbante.

A reivindicação dos irmãos sobre o território foi rejeitada por um juiz que deixou os irmãos – que ele descreveu como “arrogantes” e “intimidadores” – com uma conta legal de £ 209.000.

Os McCarthys contaram agora ao Daily Mail sobre o seu ano de “inferno” depois dos seus vizinhos traseiros “decidirem que na verdade tinham um jardim secreto – era o nosso jardim”.

Quando o Mail visitou a pitoresca vila em meio a temperaturas escaldantes na semana passada, havia poucos sinais externos de que algo estava errado.

Mas ao sair para o jardim bem cuidado dos McCarthys, os painéis da cerca faltando, a borda desgastada coberta de ervas daninhas e a última árvore solitária e torta contaram sua própria história.

A Sra. McCarthy disse ao Daily Mail que o estresse da provação a deixou à beira de um colapso.

‘Tem sido um inferno. Ainda não consigo acreditar que eles fizeram isso, não consigo tirar isso da cabeça.

Ela continuou: “Eles moram aqui há mais de 40 anos e depois de 37 anos decidem que realmente têm um jardim secreto que é o nosso jardim.

‘É uma apropriação de terras. Eles tentaram tirar metade do nosso jardim – são mendigos.

Inicialmente, os McCarthys dizem que os seus vizinhos, que possuem conjuntamente o bungalow de £ 875.000, reivindicaram o terreno através do Registo Predial, que contestaram.

Mas à medida que os casos continuavam sem solução, a família agravou a situação, assediando os McCarthy, filmando as suas travessuras e, eventualmente, derrubando ela própria a fronteira entre os seus dois jardins – antes de tentar cobrar-lhes mais de £50.000.

Imagens de vídeo impressionantes, apresentadas como prova na defesa dos irmãos no tribunal, mostram vários parentes e as travessuras descaradas de seus empreiteiros, inclusive filmando-se usando uma serra elétrica na cerca entre os dois jardins para derrubá-la.

Mais tarde, eles foram vistos hackeando os postes com um grande serrote.

A disputa atingiu o auge em 3 de março de 2020 e novamente em 6 de janeiro de 2022, quando a Sra. McCarthy voltou para casa e encontrou uma empresa contratada por seus vizinhos em seu jardim derrubando suas árvores Leylandii com uma serra elétrica.

“Foi um dia terrível”, disse ela, descrevendo a primeira queda. “Eu tinha acabado de terminar o trabalho e entrei pela porta da frente e meus filhos disseram ‘eles estão cortando as árvores, não queremos que vocês vejam’.

‘Entrei no carro, dei uma volta para ver quem era o arboricultor e tentei pegar o número da van porque achei que eles não deveriam fazer isso se houvesse uma disputa.’

Ela disse que quando tirou uma foto da van na garagem, um familiar saiu de casa e a acusou de ‘perseguição’.

Após chamar a polícia, o casal tentou conversar com o empreiteiro em seu quintal, explicando que as árvores eram motivo de desacordo e não deveriam ser tocadas.

Mas o empreiteiro continuou a cortar as árvores e, no final do dia de 2022, 27 das 28 fábricas tinham desaparecido.

O casal disse que, apesar de a polícia inicialmente ter garantido que os policiais estavam a caminho, ninguém apareceu. No dia seguinte, McCarthy procurou a Polícia de Essex, apenas para ser informado de que se tratava de uma questão civil e que nenhuma ação adicional seria tomada.

As disputas de limites e de propriedade são tipicamente questões civis, o que significa que as forças policiais não têm autoridade legal para exercer poderes.

Uma enorme pilha de toras foi deixada abandonada na grama. Questionado sobre o que aconteceu com eles, McCarthy disse: “A beleza disso é que eles usaram nossas árvores para aquecer suas casas com seu fogão a lenha”.

Com a ficha de dados do casal removida, os irmãos puderam “ver diretamente a nossa cozinha”, disseram.

Eles disseram ao Mail que a família borrifava deliberadamente herbicida semanalmente na área, matando as plantas do jardim, sentava-se do lado de fora olhando para a propriedade e muitas vezes filmava qualquer interação entre as duas famílias.

O Sr. e a Sra. McCarthy disseram que seus filhos foram gritados e abusados ​​com calúnias por aqueles associados à propriedade e não puderam ter amigos e convidados por perto devido à falta de privacidade.

“Assim que saímos pela porta porque eles podiam ver o que havia dentro, assim que saímos eles gritaram: ‘saia da minha terra, saia da minha terra’”, disse McCarthy.

O casal tentou repetidamente fazer com que Bowler e seus irmãos participassem da mediação para encerrar a disputa, mas dizem que a família usou isso como um meio de aumentar seus honorários advocatícios – enquanto os próprios irmãos permaneceram sem representação até o julgamento.

Depois de finalmente concordarem com o acordo após “oito ou nove” pedidos, os McCarthys alegam que os seus vizinhos arrastaram deliberadamente o caso e depois, depois de ter sido fechado um acordo no qual uma nova fronteira seria estabelecida a meio das terras disputadas, eles o rejeitaram.

“De repente, eles disseram que queriam £55 mil”, disse a Sra. McCarthy.

O casal então levou os vizinhos ao tribunal, onde obteve uma vitória retumbante no início deste ano.

O juiz Alan Saggerson decidiu que o trio havia “perfurado” o jardim dos McCarthys e tomado “ações unilaterais para reorganizar a fronteira disputada” depois que a dupla contou como suas ações equivaleram a uma “destruição sistemática” e uma “invasão”.

O juiz acrescentou: “Parece-me claro que os requerentes foram vítimas de comportamento excessivo e opressivo. Vai muito além do curso normal da infracção.»

O casal questiona agora porque é que os conselhos não agem mais cedo ou não se envolvem activamente em disputas de propriedade para evitar que batalhas prolongadas acabem nos tribunais.

Relembrando a sua provação, a Sra. McCarthy contou como a sua saúde mental sofreu gravemente.

‘Eu estava perto de um colapso. Pensamos em nos mudar. Agora odeio a casa… e odeio-a.

O Daily Mail compareceu ao espólio da Sra. Bowler para comentar.