Uma multidão de pessoas invadiu o saguão do Centro de Justiça Criminal Clara Shortridge Foltz, em Los Angeles, às 7h30 de terça-feira, na esperança de conseguir um lugar para a audiência preliminar do caso contra o cantor David Anthony Burke, também conhecido como D4vd. Um grupo de jornalistas, YouTubers e curiosos jogam seus nomes em uma loteria de ouro – não para ganhar um milhão de dólares ou um passeio por uma fábrica de chocolate, mas para passar o dia ouvindo evidências de um caso particularmente horrível. Burke, de 21 anos, é acusado do assassinato em primeiro grau de Celeste Rivas Hernandez, de 14 anos, bem como de atos obscenos e lascivos de uma criança de 13 anos e da mutilação de um corpo humano.

O primeiro dia da audiência preliminar explicou por que este caso fascinou e assustou muitos, porque a promotoria começou a apresentar provas: imagens gráficas e de revirar o estômago do corpo mutilado e decomposto de Hernandez, que foi descoberto em setembro de 2025 no porta-malas dianteiro (ou “frunk”) de um Tesla registrado em uma esquina de Hollywood de Burbandon. Colinas. Burke se declarou inocente.

Burke entrou no tribunal lotado com correntes na cintura e, por um momento, pareceu sorrir timidamente para dentro da sala. A juíza Charlaine Olmedo negou o pedido de seu advogado para remover as algemas de Burke, mas concordou em retirar as algemas. Ela acenou com a cabeça agradecida para ele e passou o resto do dia observando qualquer outra pessoa testemunhar.

Mas Burke não olhou para os pais da vítima, que estavam sentados em silêncio na sala do tribunal, na fila à minha frente. A certa altura, a promotora distrital adjunta Beth Silverman, que apresentava provas para a acusação, abordou o casal e perguntou se eles estavam bem. Durante uma pausa nos procedimentos, ele murmurou alegremente para eles em espanhol.

É difícil imaginar como qualquer pai poderia estar perto de estar bem depois de ouvir e ver as evidências apresentadas. A mãe de Hernandez parecia magoada em vários pontos, olhando e enxugando os olhos com um lenço de papel durante o depoimento do detetive do LAPD Joshua Byers, que foi acompanhado por fotos horríveis. Ele disse ao tribunal que foi chamado depois que o Tesla de Burke foi apreendido em um reboque em Hollywood e que um cadáver foi encontrado lá dentro. Quando o detetive Byers chegou, ele se viu olhando para “um saco para cadáveres com zíper, com corpo e cabeça decepados, faltando algumas extremidades”. Os braços e pernas perdidos foram rapidamente descobertos, misturados em um saco de lixo colocado sob o saco para cadáveres. Toda a área do frunk está repleta de vermes e um líquido viscoso, o que impossibilita a preservação do corpo.

Uma das fotos mais chocantes é a do dedo direito de Hernandez, que foi decepado. Ele se curva horrivelmente, como se estivesse permanentemente preso em um estado de atração. As letras “Shhhh” aparecem na lateral do dedo, impressas em letra cursiva. Burke parecia despreocupado com tudo isso, ocasionalmente apoiando o queixo na mão, como se estivesse tentando terminar uma aula um tanto chata do ensino médio. Não pude deixar de olhar para os dedos dela depois que a promotoria revelou que Burke tinha o nome “Celeste” tatuado em vermelho no dedo anular esquerdo – e no dedo direito, as letras “Shhhh”, como Hernandez. Ao contrário de Hernandez, todos os seus números permanecem intactos, segurando a mesa.